Под Великими озерами нашли темный мир грибов

Согласно подсчетам исследователей, местной экосистеме больше 10 тысяч лет.

Под районом Великих озер в США ученые нашли неизвестную экосистему, тысячелетиями существующую без солнечного света. В подземных водах обитают грибы, бактерии, черви и тихоходки, а источником питательных веществ для них служат древние горные породы.

Исследователи изучили воду из газовых скважин глубиной от 198 до 500 метров, пробуренных в сланцевой формации Антрим. Изотопный анализ показал, что вода в последний раз контактировала с поверхностью около 11000 лет назад, во время таяния ледников.

В пробах выявили 689 видов грибов, включая 13 ранее неизвестных науке. В одной капле воды содержалось около 250 грибковых клеток — примерно столько же встречается в капле океанской воды. По расчетам исследователей, в объеме олимпийского бассейна их число достигло бы 12 триллионов.

Вероятно, тысячелетия назад талые ледниковые воды перенесли микроорганизмы с поверхности через пористые и растрескавшиеся слои пород. Попав в трещины сланца, грибы и бактерии начали перерабатывать органические вещества, сохранившиеся внутри камня.

Помимо микроорганизмов исследователи обнаружили в подземной экосистеме сегментированных червей и тихоходок. Обитатели глубин образуют полноценную пищевую сеть: одни организмы служат пищей для других, часть видов ведет паразитический образ жизни.

Обнаружение такой экосистемы ставит под сомнение представление о глубинных слоях земной коры как о среде, непригодной для сложных форм жизни. Авторы исследования допускают, что масштабы подземного грибкового биоразнообразия и общая масса живых организмов на Земле сильно недооценены — кто знает, что еще скрывается в глубине.