Древнейшая комета может содержать древнейший лед

Если он есть, то лед старше Солнечной системы.

Международная группа астрономов обнаружила, что недавно открытая межзвездная комета 3I/ATLAS может содержать значительное количество водяного льда. Этот лед может быть старше Солнечной системы: возраст кометы оценивается в 7 миллиардов лет.

Анализ состава кометы проводился с помощью спектроскопических наблюдений телескопами NASA Infrared Telescope Facility и Gemini South. Исследователи смогли получить спектры кометы в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах.

В спектрах были обнаружены признаки водяного льда и органических веществ, а также силикатов и углеродсодержащих минералов. Спектральные характеристики кометы напоминают астероиды, встречающиеся в поясе между Марсом и Юпитером.

Для уточнения химического состава 3I/ATLAS планируется проанализировать данные, полученные другими телескопами. Исследователи ожидают, что эти данные позволят подтвердить наличие на комете водяного льда.

Примечательно, что исследователям не удалось обнаружить газовые выбросы с поверхности кометы. Тем не менее, 3I/ATLAS проявляет активность: вокруг ядра четко различимо облако пыли, выбрасываемое при нагреве кометы солнечным светом.

Исследователи считают, что 3I/ATLAS — это самая старая комета, когда-либо попадавшаяся на глаза земным астрономам. Она стала всего третьим межзвездным объектом, обнаруженным в Солнечной системе.

Астрономы ожидают, что в октябре 2025 года комета 3I/ATLAS сблизится с Солнцем, а затем покинет Солнечную систему.