Радиоактивную пыль Чернобыля изучили 40 лет спустя — есть хорошие и плохие новости

Спойлер: с такой пылью все еще лучше не встречаться.

Частицы ядерного топлива, выброшенные из реактора Чернобыльской АЭС во время аварии, оказались значительно устойчивее к разрушению, чем считалось ранее. Даже после десятилетий воздействия окружающей среды их внутренняя структура почти не изменилась, а большая часть радиоактивных веществ осталась внутри.

Исследователи Ганноверского университета имени Лейбница и научного центра имени Гельмгольца в Дрездене-Россендорфе изучили 6 радиоактивных частиц размером =8-50 микрометров, собранных в двух местах Чернобыльской зоны отчуждения. Образцы разделили на три группы по особенностям их образования во время аварии 1986 года.

В первую группу вошли частицы, сохранившие химические и физические свойства диоксида урана, служившего ядерным топливом. Во вторую попали фрагменты, частично или полностью покрытые цирконием либо сплавившиеся с ним при высоких температурах. Третья группа образовалась из графитовых стержней реактора.

Каждую частицу помещали в рентгеновский пучок диаметром 100 микрометров и исследовали под 2000 различными углами: такой метод позволил восстановить особенности кристаллической структуры топлива и оценить изменения, произошедшие за четыре десятилетия. Анализ показал, что во всех трех группах структура в основном сохранилась.

Оказалось, что частицы чернобыльского топлива представляют собой чрезвычайно стабильные хранилища радиоактивных веществ. Это означает, что радионуклиды могут поступать в окружающую среду медленнее, чем предполагалось: полученные данные помогут уточнить прогнозы загрязнения почвы и воды, а также оценить последствия возможных аварий на АЭС.

В то же время высокая стабильность частиц означает, что они очень долго будут сохранять опасность для людей. Даже спустя 40 лет после аварии радиоактивная пыль, встречающаяся в зоне отчуждения, может нанести серьезный ущерб здоровью.