Спасение телескопа на орбите Земле начали с четвертого раза

Мы пока не знаем, как там идут дела.

NASA и Katalyst Space отправили на орбиту Земли роботизированный зонд Link. Началась операция по спасению космического телескопа Swift, постепенно входящего в плотные слои атмосферы планеты.

Запуск Link состоялся с четвертые попытки, первые три раза старт откладывали из-за погодных условий и технических проблем. Теперь зонд, выведенный на орбиту ракетой Pegasus XL, потратит примерно месяц на сближение со Swift.

Затем Link должен схватить телескоп роботизированными манипуляторами, включить двигатель и поднять Swift на более высокую орбиту. После этого телескоп сможет функционировать еще какое-то время.

Если миссия закончится неудачно, то вскоре Swift войдет в плотные слои атмосферы Земли и разрушится. Ожидается, что это произойдет до конца 2026 года.

Swift проработал в космосе два десятка лет, но в NASA считают, что его миссию можно продлить — это дешевле, чем строить новый телескоп. Создание Link обошлось агентству в $30 миллионов, замена Swift стоила бы порядка $450 миллионов.

Телескоп Swift создан для изучения гамма-всплесков, мощных космических взрывов, связанных, в том числе, с коллапсом массивных звезд в черные дыры. Он также наблюдал рентгеновские вспышки, взрывы сверхновых, пролеты комет и астероидов.