Антинейтрино впервые поймали с помощью воды — частица прилетела от реактора за 240 километров

Прежде антинейтрино обнаруживали с помощью специальных материалов.

Физики впервые использовали обычную воду для регистрации антинейтрино. Зафиксировать антинейтрино удалось в подземном резервуаре с водой высокой степени очистки, установленном в Онтарио. Источником антинейтрино стал реактор АЭС в 240 километрах от детектора.

Антинейтрино относятся к числу самых трудноуловимых частиц. Их «родственники», нейтрино, почти не имеют массы, не несут электрического заряда и крайне редко взаимодействуют с материей; они способны проходить сквозь планеты, звезды и вообще любую материю.

Электронные антинейтрино возникают, в частности, при ядерном бета-распаде, когда нейтрон превращается в протон, электрон и антинейтрино. Если такое антинейтрино все же сталкивается с протоном, может произойти обратный бета-распад: появляются позитрон и нейтрон. Подобные события и пытаются уловить физики.

До этого антинейтрино, испускаемые реакторами, обычно обнаруживали с помощью специальных жидких сцинтилляторов — материалов, которые дают световую вспышку при прохождении частиц. Теперь ученые доказали, что для такой задачи может подойти и вода — если детектор достаточно чувствителен.

Детекторы такого типа представляют собой большие резервуары с жидкостью, окруженные сверхчувствительными датчиками, способными фиксировать очень слабые вспышки. Эти вспышки связаны с черенковским излучением: оно возникает, когда заряженная частица движется через среду быстрее, чем свет распространяется в этой среде.