Спутник нашли на орбите через 25 лет после пропажи

К чести участников поисков, спутник был очень маленьким.

Аналитики 18-й эскадрильи космической обороны США обнаружили на орбите Земли спутник S73-7, запущенный в 1974 году. Ровно половину его пребывания на орбите — 25 лет — никто точно не знал, где находится спутник.

S73-7 это экспериментальный спутник, запущенный в космос в апреле 1974 года. Спутник S73-7 был выведен на 800-километровую орбиту с борта более крупного спутника KH-9 и отличается скромными габаритами: он представлял собой шар 66 сантиметров в диаметре.

Ожидалось, что после вывода на орбиту S73-7 надуется и будет выступать в роли мишени для калибровки оборудования. Вывод спутника на орбиту прошел неудачно: S73-7 списали в космический мусор, но продолжали отслуживать.

В первый раз, рассказывает астрофизик Джонатан Макдауэлл, наблюдатели потеряли спутник уже в семидесятых. Затем S73-7 снова обнаружили и потеряли из виду только в девяностых; с тех пор о судьбе спутника не было информации на протяжении 25 лет.

Как объясняет Макдауэлл, спутник сложно отслеживать из-за низкой эффективной площади рассеяния: спутник так и не смог нормально надуться. Кроме того, у S73-7 нет или почти нет металлических частей.

Теперь специалисты Космических сил США будут отслеживать траекторию S73-7 так же, как это происходит с десятками тысяч других объектов на орбите Земли. Это необходимо для обеспечения безопасности новых запусков — никому не нужно, чтобы ракета или новый спутник столкнулись со старым.