Через 50 лет могут погибнуть почти все коралловые рифы

Возможно, их удастся «подлечить», если удастся найти генетически идентичные кораллы.

Почти все мелководные коралловые рифы планеты оказались под угрозой разрушения из-за глобального потепления. Международный союз охраны природы впервые оценил состояние 127 рифовых экосистем в более чем 80 странах, оказалось, 96% из них находятся в критической ситуации.

По оценке ученых, если ничего не предпринять, то большая часть коралловых рифов на мелководье разрушится в ближайшие 50 лет. Вместе с рифами будут уничтожены связанные с ними экосистемы.

Состояние рифов ухудшается уже несколько десятилетий, с 1950-х годов площадь живого кораллового покрова в Мировом океане сократилась примерно на 50%. Главная причина — повышение температуры воды, вызывающее массовое обесцвечивание кораллов.

При длительном воздействии высоких температур кораллы теряют симбиотические водоросли, обеспечивающие их питательными веществами и характерной окраской. После обесцвечивания кораллы продолжают жить, однако испытывают недостаток питания. В теории при снижении температуры воды кораллы могут восстановиться.

Дополнительный ущерб наносят загрязнение воды и чрезмерный вылов рыбы. Согласно подсчетам исследователей, экологическое равновесие между кораллами, водорослями и рыбами нарушено уже в 63% обследованных учеными.

Особенно уязвимыми оказались небольшие и изолированные рифы — на их долю приходится 45% исследованных экосистем. Для полного разрушения таких рифов может оказаться достаточно одного мощного циклона, при этом 25% обследованных рифов уже потеряли значительную часть живых кораллов.

Возможно, пострадавшие рифы удастся восстановить искусственно. Ученые обнаружили, что как минимум в лабораторных условиях контакт со здоровыми генетически идентичными кораллами способен ускорить восстановление обесцвеченных колоний: для запуска процесса хватает 5 дней контакта, полное восстановление занимает порядка 7 недель.