Геном старейшей черепахи мира мог намекнуть на причину ее долголетия

В определенном смысле Джонатан оказался мутантом.

Ученые впервые изучили геном черепахи Джонатана, старейшего известного сухопутного животного. Гигантской черепахе с острова Святой Елены предположительно исполнилось 194 года, однако некоторые генетические механизмы, отвечающие за работу митохондрий, сохранили эффективность на уровне пятилетней особи.

Джонатан относится к виду альдабрских гигантских черепах, его доставили на остров Святой Елены в Атлантическом океане в 1882 году уже взрослым, в возрасте около 50 лет. Средняя продолжительность жизни таких черепах равна примерно 80 годам, чтобы выяснить причины долголетия Джонатана, команда Стивена Кларка из американского фонда Kallel Foundation проанализировала ДНК животного.

Исследователям пришлось ограничиться образцами слюны и мазками с внутренней поверхности щек. Власти острова запретили брать у черепахи кровь из-за риска инфекции. Получить полноценную ДНК из слюны оказалось нелегко: материал содержал множество небольших фрагментов и мог быть загрязнен бактериями.

Недостающие участки ученые восстановили с помощью генома другой альдабрской черепахи, после чего сравнили полученные данные с ДНК еще четырех представителей вида. Анализ выявил 287 генов с изменениями, уникальными для Джонатана.

41 ген предположительно влияет на важные биологические процессы, еще 12 генов обнаружились в базах данных, посвященных старению и генетике других долгоживущих животных. Особый интерес вызвали участки генома, связанные с функционированием митохондрий, поскольку они сохранили признаки исключительно высокой эффективности.

Митохондрии обеспечивают клетки энергией, необходимой в том числе для исправления повреждений ДНК. По мнению Кларка, их эффективная работа позволяет Джонатану лучше противостоять последствиям старения. Похожую особенность ранее обнаружили у женщины, прожившей 117 лет.

Правда, пока рано говорить о том, что найдены гены, точно влияющие на продолжительность жизни черепах. Ученые сравнили геном Джонатана всего с четырьмя другими черепахами, поэтому некоторые изменения могут встречаться и у остальных представителей вида, теперь надо взять выборку побольше.