Молочные железы могли существовать во времена динозавров — исследование

Сами молочные железы не сохраняются в ископаемом виде.

Палеонтологи обнаружили древнейшее свидетельство того, что предки современных млекопитающих могли вскармливать детенышей молоком уже 165 миллионов лет назад, в юрском периоде — во времена динозавров.

Исследователи пришли к такому выводу после изучения необычайно хорошо сохранившегося скелета Megacauda sungei, небольшого животного, обитавшего на территории современной Внутренней Монголии.

Окаменелость обнаружили еще в 2015 году, из-за темного цвета костей, практически сливавшихся с окружающей породой, изучение находки оказалось затруднено. В 2022 году ученые нашли выход: рентгенофлуоресцентный анализ позволил определить контуры скелета, затем его воссоздали в 3D с помощью томографии.

Выяснилось, что Megacauda sungei принадлежал к докодонтам, вымершей группе древних родственников млекопитающих размером с кошку. Главное открытие ученые сделали при изучении горла Megacauda sungei: в окаменелости сохранились крошечные элементы неба и подъязычного аппарата, включая кости, поддерживавшие язык.

Такие структуры крайне редко встречаются в ископаемых останках из-за своей хрупкости. У современных млекопитающих они участвуют в глотании, помогая направлять пищу и жидкость в пищевод и предотвращать их попадание в дыхательные пути.

Сравнив строение костей древнего животного с анатомией современных млекопитающих, палеонтологи восстановили предполагаемое расположение мышц глотки. Реконструкция показала, что Megacauda sungei, вероятно, обладал механизмом сосания и глотания, необходимым для питания материнским молоком.

Исследователи признают: обнаруженные кости служат лишь косвенным свидетельством молочного вскармливания, поскольку сами молочные железы в ископаемом состоянии практически не сохраняются. Но это лучшее, что пока может предложить наука.