ДНК «последнего неандертальца» намекнуло на причину исчезновения его вида

Неандертальцы могли исчезнуть из-за культурной изоляции.

Останки неандертальца возрастом около 42 тысяч лет, найденные во французской пещере Грот-Мандрен, помогли ученым по-новому взглянуть на последние тысячелетия существования этого вида.

Анализ ДНК показал, что мужчина, получивший имя Торин, принадлежал к ранее неизвестной популяции поздних неандертальцев, долгое время почти не смешивавшейся с другими группами Европы.

Грот-Мандрен находится в долине Роны, одном из главных коридоров миграции древней Западной Европы. Люди бывали в пещере на протяжении десятков тысяч лет: следы неандертальцев здесь появлялись еще 110 тысяч лет назад, а Homo sapiens появлялись как минимум двумя волнами — примерно 54 тысячи и 42 тысячи лет назад.

Останки Торина обнаружили в 2015 году практически на поверхности, под слоем листьев у входа в пещеру. Раскопки его останков продолжаются уже около десяти лет: рыхлый песок исследователи удаляют буквально по крупинке, чтобы не нарушить положение костей и окружающего археологического материала. Пока найдены 31 зуб, фрагменты черепа и нижней челюсти, а также части костей пальцев.

Главный сюрприз принес небольшой фрагмент зуба, в котором сохранилась ДНК. Генетический анализ подтвердил мужской пол Торина и показал, что его группа примерно 50 тысяч лет оставалась обособленной от других поздних неандертальцев.

При этом популяция, вероятно, не была малочисленной: генетические связи прослеживаются с неандертальцами из Гибралтара, Польши и Бельгии. Людовик Слимак из Университета Тулузы считает, что столь длительное отсутствие обмена генами могло отражать не физическую, а культурную изоляцию.

На это указывают и находки из долины Роны. Более ранние неандертальцы и Homo sapiens регулярно пересекали реку, что видно по происхождению кремня и изотопному составу костей, но после появления группы Торина подобные свидетельства почти исчезают примерно на 10 тысяч лет.

Слимак предполагает, что Рона превратилась в некую культурную границу, хотя физически оставалась легко преодолимой, особенно в холодные периоды ледниковой эпохи. Сейчас невозможно сказать, почему это произошло.

Ученый связывает исчезновение неандертальцев не с какой-то конкретной катастрофой, войной или резким изменением климата, а с различиями в устройстве общества и технологиях. Ранние Homo sapiens в Грот-Мандрене уже использовали лук и стрелы, а неандертальцы полагались на тяжелые копья и были вынуждены подходить к крупной добыче значительно ближе — и, видимо, гораздо чаще получали сдачи.

По мнению Слимака, неандертальцы не были менее умными — их мышление могло быть просто устроено иначе. Каменные орудия Homo sapiens отличаются высокой стандартизацией, а изделия неандертальцев чаще были уникальными; в сочетании с генетической и культурной изоляцией такая разница в организации жизни могла сделать неандертальские сообщества менее конкурентоспособными.