ДНК древнего вируса нашли в средневековых рукописях

Теперь мы знаем, как менялся вирус оспы овец.

Исследователям удалось восстановить историю эволюции вируса оспы овец за последние 3500 лет, изучив ДНК, сохранившуюся в средневековом пергаменте. Оказалось, что рукописи могут служить не только культурными памятниками, но и своеобразными биологическими архивами.

Оспа овец — заразное вирусное заболевание, активно уничтожавшее поголовье животных до самого недавнего времени. В XX веке его удалось почти полностью искоренить во многих регионах Европы, однако локальные вспышки случаются до сих пор.

Чтобы оценить историю эволюции вируса, ученые проанализировали страницы средневековых рукописей из коллекций Йельского и Кембриджского университетов, а также других архивов. Среди образцов были фрагменты Евангелий IX века, Ламбетская Библия, Йоркские Евангелия возрастом около 1000 лет и манускрипты XV века.

ДНК вируса обнаружилась на нескольких страницах, в том числе внутри одних и тех же книг. Это указывает на то, что для изготовления пергамента использовали шкуры зараженных овец, а вспышки болезни в средневековых стадах могли происходить достаточно часто.

Следы вируса нашли также на телячьем и козьем пергаменте — ученые связывают это либо с передачей инфекции между видами, либо с загрязнением материала во время производства.

Команда дополнила данные анализом зубов овец бронзового века из России и Казахстана. Сравнение древних последовательностей показало, что вирус оспы овец отделился от родственных вирусов оспы коз и нодулярного дерматита крупного рогатого скота примерно 11500-3700 лет назад.

Всего исследователи восстановили 21 древний геном вируса — от образцов примерно 1700 года до нашей эры до раннего Нового времени. Такие данные позволяют точнее проследить эволюцию патогена и понять, как инфекционные болезни влияли на хозяйство и жизнь древних обществ.