Почему бивень нарвала не изгибается: ученые нашли ответ внутри зуба
Бивень нарвала оказался устроен сложнее, чем считали исследователи.
Ученые выяснили, почему бивень нарвала вырастает почти идеально прямым, несмотря на хорошо заметную закрученную структуру. Исследование с применением современных рентгеновских методов показало, что внутри бивня скрыта система из двух противоположно направленных спиралей.
Бивень нарвала представляет собой сильно увеличенный зуб и может достигать примерно 3 метров в длину; чаще всего он развивается у самцов, хотя встречается и у самок. Внешняя спираль бивня практически всегда закручивается влево, эта особенность давно привлекала внимание биологов.
Исследователи из Орхусского университета изучили структуру бивней с помощью высокоточных рентгеновских сканеров. Внутри они обнаружили тончайшие структуры из минерализованного коллагена: во внешнем слое эти волокна образуют левую спираль, а во внутреннем — правую.
По словам биолога Хенрика Биркедаля, именно две противоположные спирали уравновешивают друг друга и помогают бивню сохранять прямую форму по мере роста. Благодаря особенностям коллагена сложно устроенный бивень формируется без потери прочности.
Примечательно, что сам бивень слоями, напоминающими годичные кольца деревьев, поэтому по ним можно оценивать возраст нарвала. Различия в химическом и минеральном составе отдельных слоев в теории позволяют восстанавливать изменения среды, в которой жило животное.
Хотя исследователи многое узнали об устройстве бивня нарвала, они все еще не уверены, зачем он вообще нужен. При охоте нарвалы его не используют, возможно, бивни используются лишь для привлечения партнеров.
