Предки млекопитающих рожали живых детенышей уже 236 миллионов лет назад — исследование

Маленькие цинодонты по меркам рептилий были слишком уж здоровенными.

Палеонтологи обнаружили первое свидетельство того, что некоторые цинодонты — древние родственники млекопитающих — могли рожать живых детенышей. Находка связана с видом Chiniquodon theotonicus, жившим около 236 миллионов лет назад.

До сих пор ученые считали, что цинодонты откладывали яйца: такая версия считалась наиболее вероятной, поскольку яйцекладность сохранилась у наиболее древней современной ветви млекопитающих — к ней относятся утконосы и ехидны. Новая находка указывает, что переход к живорождению мог произойти значительно раньше появления настоящих млекопитающих.

При изучении микроструктуры костей взрослого цинодонта ученые обнаружили эмбриональную ткань и так называемую неонатальную линию — кольцо роста, возникающее в костях или зубах из-за резкого ускорения роста после рождения. Ранее такие структуры у цинодонтов не находили.

По положению неонатальной линии ученые рассчитали примерную массу животного при рождении и во взрослом возрасте. Новорожденный цинодонт весил около 1.7 килограмма, а к моменту смерти его масса достигала примерно 12 килограммов.

Таким образом, детеныш при рождении имел массу около 14% от взрослого животного. Для рептилий сопоставимого размера такой показатель необычно высок: у современных черепах, змей и крокодилов детеныши обычно весят лишь около 0.1-0.6% массы взрослой особи. У некоторых крупных птиц этот показатель составляет примерно 1.3-4.5%.

Зато результаты цинодонта хорошо укладываются в диапазон современных плацентарных млекопитающих. У видов массой от 8 до 15 килограммов новорожденные могут составлять до 18.77% массы взрослой особи. По словам авторов исследования, это делает живорождение наиболее вероятным объяснением обнаруженных особенностей древнего животного.