В щебете птиц услышали закономерность, знакомую по человеческим языкам

Аналогичную закономерность можно проследить и у горбатых китов.

Песни бенгальских амадин подчиняются статистической закономерности, характерной для человеческих языков, обнаружили исследователи. Оказалось, их вокализация укладывается в закон Ципфа: небольшое число звуковых элементов встречается очень часто, а большинство остальных звучит сравнительно редко.

Закон Ципфа описывает распределение частоты слов в языке: самое распространенное слово обычно встречается примерно вдвое чаще второго по популярности, втрое чаще третьего и так далее. Анализ нескольких сотен записей амадин показал сходную картину для щебетов, свистов и трелей.

Ранее такую же закономерность обнаружили в песнях горбатых китов. При этом люди, певчие птицы и горбатые киты относятся к эволюционным линиям, разделенным миллионами лет.

Для анализа птичьих песен ученые использовали алгоритм, примененный к вокализации горбатых китов. Он ищет редкие переходы между звуками: такие участки с большей вероятностью обозначают границы отдельных элементов. Похожий механизм может помогать младенцам разделять поток человеческой речи на отдельные слова.

Одна из гипотез связывает закон Ципфа именно с обучением: часто повторяющиеся элементы могут выступать своеобразными ориентирами и помогать молодым животным распознавать структуру песни. Это особенно важно для видов, у которых вокальные сигналы не задаются генетически, а передаются культурно — от взрослых особей молодым. Такая система характерна как для многих певчих птиц, так и для горбатых китов.

Ученые не утверждают, что отдельные звуки птиц или китов обладают значением, сопоставимым с человеческими словами. Однако новое исследование показывает: некоторые фундаментальные принципы организации сложной вокальной коммуникации могут быть распространены значительно шире, чем считалось.

Важный момент: ученые пока не считают связь между законом Ципфа и культурным обучением окончательно доказанной. Подобные распределения встречаются в магнитудах землетрясений, интенсивности солнечных вспышек и даже в размерах городов.