Раскрыт секрет власти королевы голых землекопов — дело в запахе

Голым землекопам лучше не нюхать нашу косметику.

Королева голых землекопов подавляет размножение других самок при помощи особого химического вещества, обнаружили исследователи. Соединение не только временно снижает фертильность обитательниц колонии, но и помогает предотвращать «борьбу за власть».

Голые землекопы входят в число эусоциальных млекопитающих. Их колонии устроены по принципу сообществ муравьев и пчел: потомство приносит одна королева, а бесплодные рабочие и солдаты добывают пищу, ухаживают за детенышами и защищают тоннели.

Ранее считалось, что доминирующая самка сохраняет власть благодаря крупным размерам и агрессивному поведению, однако ученые сомневались, что одних физических кондиций для этого достаточно. Оказалось, у королевы и правда есть секрет.

Исследователи проанализировали запахи 351 голого землекопа разного возраста, пола и социального статуса. У королев они обнаружили высокую концентрацию изопропилмиристата, почти отсутствующего у остальных животных.

Эксперименты подтвердили, что землекопы способны распознавать химический сигнал королевы. Изопропилмиристат активировал обонятельные клетки и участки мозга, связанные с обработкой запахов. У людей это практически не имеющее запаха вещество широко применяется в косметике.

Чтобы проверить влияние соединения на размножение, ученые ежедневно распыляли его в клетках с парами из самца и неразмножающейся самки. В обработанной группе беременностей не возникло, а в контрольной потомство появилось почти у всех пар.

Химический сигнал повлиял и на социальное поведение. После удаления королевы самки обычно вступают в ожесточенную борьбу за ее место, однако ежедневное распыление изопропилмиристата остановило конфликты. Когда обработку прекратили, драки возобновились, а одна из самок в итоге стала новой королевой.

Теперь ученые намерены выяснить, как организм доминирующей самки производит изопропилмиристат и какие рецепторы позволяют другим землекопам его распознавать.