Ученые выяснили, что на самом деле погубило динозавров после падения астероида

Новые данные не опровергают связь падения астероида с массовым вымиранием, но меняют представление о механизме катастрофы.

Астероид, уничтоживший динозавров около 66 миллионов лет назад, мог содержать значительно меньше серы, чем считалось прежде. Новое исследование указывает: главную роль в резком похолодании после удара, вероятно, сыграла не сера из астероида, а огромный объем земной пыли, выброшенной в атмосферу.

Ученые делают такой вывод на основе анализа образцов с границы мелового и палеогенового периодов — тонкого слоя глины, встречающегося по всей планете. Этот материал сформировался как раз из частиц, разлетевшихся после падения астероида.

Для определения состава небесного тела исследователи провели высокоточный анализ изотопов никеля. Результаты показали, что астероид относился к углистым хондритам: такие небесные тела содержат довольно мало воды, углерода, цинка и серы.

По расчетам ученых, астероид мог принести примерно вдвое меньше серы, чем предполагали предыдущие модели. Прежде ученые отводили сере из астероида особую роль, потому что сернистые аэрозоли эффективно рассеивают солнечный свет и способны надолго снижать температуру на планете.

Так или иначе, во время падения астероида в воздух поднялись огромные объемы измельченной горной породы. Вместе с сажей от пожаров эта пыль могла надолго перекрыть солнечный свет, Земля быстро остыла, фотосинтез резко снизил свою эффективность — оказалось, даже без серы динозаврам все равно конец.

Интересный момент: углистые хондриты составляют лишь около 5% всех метеоритов, найденных на Земле, то есть динозаврам вдвойне не повезло — на них упал не только необычно большой, но еще и очень редкий астероид.

В результате падения астероида образовался кратер Чиксулуб диаметром около 180 километров. Похолодание привело к исчезновению примерно 75% видов, живших на Земле.