«Кровавый водопад» в Антарктиде оказался окном в древний мир под ледником

На самом деле это, конечно, не кровь, а железо.

В Антарктиде есть ледник, из которого уже больше сотни лет вытекает темно-красная вода. Это место известно как «Кровавый водопад»: на белом льду у ледника Тейлора появляются пятна, похожие на следы крови.

«Кровавый водопад» впервые описал австралийский геолог Гриффит Тейлор в 1911 году. Тогда он предположил, что красный цвет связан с водорослями, но позднее выяснилось, что причина другая: под ледником находится древняя соленая вода, богатая железом.

Когда вода выходит на поверхность и соприкасается с кислородом, железо окисляется, поэтому вода окрашивает лед в красно-бурый цвет. Новое исследование помогло понять, как именно выбросы рассола прорываются наружу и меняют сам ледник.

Рассол был заперт под северной частью ледника Тейлора не менее 1.5 миллиона лет назад, когда наступающий ледник изолировал древний карман морской воды. За это время вода стала настолько соленой, что перестала замерзать при обычных температурах.

Долгое время ученые не понимали, как рассол проходит путь от кармана к поверхности. Затем исследователи из Университета Аляски в Фэрбанксе с помощью радара изучили примерно 300-метровую сеть каналов внутри ледника: высокая соленость понижает температуру замерзания воды, а при частичном замерзании рассол выделяет тепло, помогающее поддерживать каналы открытыми.

Кроме того, выяснилось, что после выброса рассола поверхность ледника в течение нескольких недель опускается примерно на 15 миллиметров, а его движение замедляется почти на 10%.

Ученые считают, что под ледником постепенно растет давление, а когда оно становится достаточно высоким, рассол выходит наружу импульсами. Каждый такой выброс влияет на лед над подледной системой: поверхность слегка проседает, движение ледника замедляется, а затем цикл начинается заново.

«Кровавый водопад» интересен не только гляциологам. Дело в том, что в его подледной воде живут бактерии, существующие без солнечного света и кислорода: они используют сульфаты как источник энергии.

Такая среда делает это место важной «природной лабораторией» для астробиологии: ученые рассматривают его как земной аналог ледяных, бедных кислородом миров, которые могут существовать за пределами нашей планеты.