В помете древних сусликов нашли ДНК мамонтов, волков и растений возрастом до 700 тысяч лет

Мамонты не видели суслика, а он ел.

Окаменевший помет арктических сусликов из вечной мерзлоты Юкона оказался ценным источником древней ДНК. Исследователи изучили копролиты возрастом от 30 тысяч до 700 тысяч лет и получили генетические данные о животных, растениях, насекомых и микроорганизмах древней Берингии.

Копролиты были обнаружены в старых норах, сохранившихся в мерзлоте. Для палеогенетиков это особенно ценно: помет редко сохраняется в ископаемом виде, обычно он быстро разрушается под действием микробов.

В копролитах ученые идентифицировали более 18 митохондриальных геномов. В образцах нашли ДНК-следы шерстистых мамонтов, лошадей, американских гепардов, степных бизонов, серых волков, других грызунов, насекомых и более 200 групп растений.

Интересный момент: за сотни тысяч лет поведение сусликов, видимо, не особо изменилось. Современные суслики, отмечают ученые, по поведению напоминают «крыс-собирателей» и тащат в норы все, что им нравится; древние суслики, похоже, делали то же самое.

Тайлер Мерчи

ведущий исследователь

Арктические суслики, живущие сейчас на Юконе, ведут себя как крысы-собиратели. Они выходят на поверхность, собирают фрагменты растений, костей, семян и тащат все это обратно в нору.

Один из образцов оказался особенно важным: его возраст оценили примерно в 700 тысяч лет. Он принадлежал древней линии арктических сусликов, которая больше не встречается на Юконе. Ближайшие родственники этой линии сегодня обитают в Западной Сибири.

Ученые считают, что копролиты из вечной мерзлоты могут сохранять древнюю экологическую ДНК даже лучше, чем кости. Хотя часть генетического материала могла попасть в образцы уже после их формирования, такие находки все равно остаются чрезвычайно ценными наборами данных о древних экосистемах.