Ученые объяснили, почему у тираннозавра лапки

Видимо, дело в желании эволюции вложить все очки в силу.

Маленькие передние лапы тираннозавра могли быть не ошибкой эволюции, а следствием более важного преимущества — огромной головы с мощными челюстями. Новое исследование показывает: у крупных хищных динозавров передние конечности уменьшались по мере увеличения черепа.

Команда Чарли Шерера из Университетского колледжа Лондона проанализировала данные по 85 видам тероподов. Исследователи сравнили пропорции черепа и передних конечностей, учли массу тела, а также оценили череп по таким параметрам, как сила укуса и жесткость костной структуры.

Оказалось, есть устойчивая взаимосвязь: чем прочнее и мощнее череп хищного теропода, тем меньше его передние конечности относительно размеров головы. По словам Шерера, если перед нами хищный теропод с очень крепким черепом, то с высокой вероятностью его передние лапы будут сравнительно короткими.

Интересный момент: эволюция ходила таким путем несколько раз. Исследователи нашли взаимосвязь размеров лап и черепов у пяти групп тероподов: тираннозавридов, абелизавридов, кархародонтозавридов, цератозавридов и мегалозавридов.

Авторы предполагают, что по мере увеличения размеров добычи тероподам требовались более эффективные способы ее удержания и убийства. Одни хищники сделали ставку на длинные передние конечности и когти, а другие, включая тираннозавров, пошли по пути усиления головы и челюстей.

Поддерживать одновременно огромный череп и мощные руки было бы слишком энергозатратно, поэтому эволюция «пошла на компромисс». При этом маленькие лапы не обязательно были совсем бесполезными; впрочем, палеонтологи все еще обсуждают, какую функцию они могли выполнять.