Создан «самоходный лед» — возможно, он будет вырабатывать энергию

Ученые вдохновлялись не льдом, а пустыней.

Исследователи из Вирджинского политехнического института придумали, как заставить фрагменты льда двигаться по горизонтальной металлической поверхности, не прикладывая к ним никаких усилий.

Во время опытов использовалась алюминиевая пластина с выгравированным асимметричным узором, напоминающим елочку. На нее помещали диски изо льда. По мере таяния лед образовывал лужу, а вода стекала по каналам строго в одном направлении.

Силы потока воды оказалось достаточно, чтобы увлечь за собой и ледяной диск. Сперва диск двигался медленно, но замет он заметно ускорялся.

Интересно, что попытка ускорить движение льда провалилась. Когда пластину обработали водоотталкивающим покрытием, лед, наоборот, «прилип» к поверхности и перестал скользить.

По словам исследователей, принцип напоминает катание на надувном круге по реке — только движение создается не гравитацией, а направлением металлических каналов подо льдом.

Примечательно, что ученых вдохновила не вода, а ее отсутствие. Исследователи обратили внимание на феномен, наблюдаемый в Долине Смерти: здесь крупные камни словно сами собой движутся по высохшему озеру Рейстрек. Лишь в 2014 году стало ясно, что их сдвигают тонкие пластины льда, подхваченные ветром.

Исследователи верят, что у обнаруженного ими явления есть промышленный потенциал. Например, такие поверхности можно попытаться использовать для генерации энергии, снабдив лед магнитом и заставив его вращаться.