Спутники научатся «дышать» атмосферой Земли: новый двигатель позволит им летать ближе к планете

Магнитным бурям будет сложнее сдуть такой аппарат с орбиты.

Испанская компания Kreios Space готовит испытание нового двигателя для спутников на орбите Земли. Технология позволит спутникам работать на высотах от 100 до 400 километров, используя для тяги газы верхних слоев атмосферы.

Двигатель Kreios Space захватывает разреженный воздух вокруг спутника, выделяет содержащиеся в нем газы, нагревает их до состояния плазмы и выбрасывает наружу, создавая тягу. В результате аппарату не нужен большой запас топлива, и он может активнее корректировать орбиту.

На сверхнизкой орбите это особенно важно: сопротивление атмосферы здесь так велико, что спутники быстро теряют высоту. Даже разреженные остатки атмосферы на высоте нескольких сотен километров постепенно снижают орбиту. Для компенсации этого эффекта обычным аппаратам требуются большие запасы топлива, увеличивающие массу и стоимость запуска.

Kreios Space впервые протестировала прототип своего двигателя еще в 2021 году, но тогда проводились лабораторные испытания. Теперь компания намерена провести испытания непосредственно на орбите Земли.

Во время испытаний инженеры намерены проверить работу двигателя в космосе, изучить параметры атмосферы и провести съемку поверхности Земли в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах с разрешением менее одного метра.

Запуск спутника с прототипом нового двигателя Kreios Space предварительно намечен на 2028 год.