Загадочный астероид ускоряется без видимых причин — его попробуют рассмотреть в 2031 году
Конечно, если астероид внезапно не попытается уйти от встречи с зондом.
Астероид 1998 KY26 давно привлекает внимание астрономов необычным поведением: небольшое небесное тело движется по траектории, плохо согласующейся с расчетами. Теперь ученые выяснили, что астероид еще интереснее, чем кажется.
Прежде предполагалось, что 1998 KY26 — это так называемая темная комета, отличающаяся от обычной благодаря отсутствию заметного хвоста. Новые данные говорят о том, что это маловероятно.
Темные кометы меняют траекторию благодаря запасам льда, испаряющимся под воздействием тепла. Новые расчеты показали, что даже в самых холодных областях 1998 KY26 средняя температура за один оборот вокруг Солнца не опускается ниже -61 градуса Цельсия; для длительного сохранения подповерхностного водяного льда необходима температура ниже -128 градусов.
По оценкам ученых, если бы водяной лед составлял 1% массы астероида, весь его запас исчез бы чуть более чем за 2000 лет. Если же предположить, что испарение льда обеспечивает наблюдаемое ускорение, то летучие вещества исчерпались бы всего за 62 года.
Возраст 1998 KY26 может составлять миллиарды лет, то есть весь лед должен был давно испариться. Тем не менее, астероид не только меняет свою траекторию, но и время от времени разгоняется.
Впрочем, ученые пока не могут полностью исключить присутствие льда на астероиде. Астрономам неизвестно, как давно 1998 KY26 находится на нынешней орбите, теоретически он мог попасть на нее сравнительно недавно и сохранить часть летучих веществ.
Есть альтернативное объяснение: давление солнечного излучения. Фотоны передают поверхности астероида небольшой импульс, постепенно влияя на его движение; диаметр астероида равен всего 11 метрам, для такого маленького небесного тела воздействие солнечного света может оказаться достаточным для заметного ускорения.
Окончательно прояснить природу 1998 KY26 можно будет в 2031 году, когда до астероида доберется зонд «Хаябуса-2». Будет забавно, если 1998 KY26 снова ускорится, сменит траекторию и уйдет от зонда.
