NASA нашло скрытую угрозу для магнитосферы Земли благодаря Europa Clipper

В прогнозах солнечных бурь удалось обнаружить опасную слепую зону.

Зонд Europa Clipper помог NASA обнаружить слабое место в современной системе прогнозирования космической погоды. Во время плановой проверки прибора PIMS зонд зарегистрировал необычный поток солнечного ветра: плазма оказалась более горячей и менее плотной, чем ожидалось на таком расстоянии от Солнца.

Europa Clipper в тот момент направлялся к Марсу и находился примерно в 27 миллионах километров от Солнца. Характеристики плазмы напоминали след коронального выброса массы, способного вызывать геомагнитные бури, нарушать спутниковую связь и работу энергосетей, а также создавать радиационную угрозу для астронавтов.

Чтобы установить источник сигнала, исследователи сопоставили данные 17 космических аппаратов. Анализ показал, что за несколько дней до наблюдения на Солнце произошел крупный выброс, но его структура оказалась сложнее обычной: вместо равномерно расширяющегося облака выброс имел сильно асимметричную форму.

С Земли основная часть выброса выглядела так, словно двигалась на юг и должна была пройти мимо планеты. Однако аппарат NASA STEREO-A наблюдал Солнце под другим углом и заметил еще один участок выброса, направлявшийся к нашей планете. Именно этот выброс засек Europa Clipper.

Исследование показало, что существующие методы прогнозирования способны пропустить опасную часть коронального выброса, если наблюдения ведутся преимущественно с линии Солнце — Земля. Это может быть важно не только для Земли, но и для полетов к Марсу.

Дело в том, что быстрые корональные выбросы массы могут создавать ударные волны, разгоняющие заряженные частицы до высоких энергий. За пределами магнитного поля Земли такое излучение может проникать через защиту корабля и опасно увеличивать дозу облучения экипажа.

Теперь ученые намерены выяснить, насколько часто встречаются такие необычайные корональные выбросы массы и стоит ли принимать во внимание вероятность их возникновения.