Астрономы раскрыли тайну гигантской петли над центром Млечного Пути

Загадку странной петли разгадывали четыре десятка лет.

Астрономы раскрыли тайну необычной структуры GCL, заметной на снимках центральной части Млечного Пути. Почти 40 лет ее считали огромным выбросом вещества из ядра галактики, однако новые наблюдения показали: объект находится гораздо ближе к Земле и не связан с активностью сверхмассивной черной дыры.

Прежде ученые объясняли происхождение структуры взрывом сверхновой, древней вспышкой в центре Млечного Пути и другими масштабными событиями. Из-за множества противоречивых версий объект называли «тестом Роршаха для галактической астрофизики».

Новое исследование показало, что GCL расположена примерно в 6520 световых годах от Земли, то есть в 4 раза ближе, чем центр Млечного Пути. Следовательно, реальные размеры структуры оказались заметно меньше прежних оценок.

Кроме того, выяснилось, что объект представляет собой замкнутый газовый пузырь диаметром около 115 световых лет. Его нижняя часть долго оставалась незаметной: радиоизлучение сливалось с окружающим свечением, создавая иллюзию гигантского выступа над ядром галактики.

Исследователи считают, что GCL состоит преимущественно из водорода, ионизированного мощным ультрафиолетовым излучением. Полость могли сформировать массивные звезды предыдущего поколения.

Предполагается, что после взрывов сверхновых ударные волны расчистили окружающее вещество и запустили новую волну звездообразования. Похожим образом, вероятно, возникла Петля Барнарда в созвездии Ориона.