Сгорел необычный спутник Clarity-1: он работал на очень низкой орбите

Спутник находился на орбите больше года.

Ранним утром 10 июня жители западного побережья США заметили в небе яркий медленный болид. Это был не метеор, а спутник Clarity-1 компании Albedo Space, взорвавшийся где-то над Калифорнией.

Спутник Clarity-1 был запущен в марте 2025 года, от большинства спутников для наблюдения за Землей он отличался необычной орбитой. Аппарат работал на так называемой очень низкой околоземной орбите — ниже 400 километров.

Как правило, спутники для дистанционного зондирования планеты работают на примерно вдвое больших орбитах. Главное преимущество сверхнизкой орбиты заключается в качестве съемки.

Благодаря близости к планете спутник Clarity-1 мог получать изображения с разрешением около 10 сантиметров. Чтобы получить такую картинку со спутника на более высокой орбите, его приходится делать куда сложнее.

Проблема сверхнизкой орбиты заключается в том, что на такой высоте спутник сильнее тормозится о разреженные верхние слои атмосферы: аэродинамическое сопротивление может быть в разы выше обычного. Кроме того, поверхности аппарата и солнечные панели испытывают воздействие атомарного кислорода, постепенно разрушающего спутник.

Тем не менее Clarity-1 провел в космосе больше года. Первые 9 месяцев после запуска он удерживал орбиту с помощью двигателя, но в конце 2025 года Albedo Space потеряла связь со спутником и аппарат начал терять высоту.

После успешного доказательства концепции Albedo Space планирует запустить больше двух десятков спутников, построенных на такой же схеме.