«Спасатель» космической обсерватории Swift прошел серию испытаний — скоро запуск

Уже в июне аппарат начнут устанавливать на ракету.

Роботизированный орбитальный аппарат Link, созданный Katalyst Space Technologies для спасения космической обсерватории Neil Gehrels Swift Observatory, завершил серию испытаний. Они прошли успешно: доказано, что аппарат выдержит запуск и работу в условиях орбиты.

В ходе тестов аппарат прошел вибрационные испытания, имитирующие нагрузку при запуске, а также термовакуумные испытания в симуляторе космической среды. Link подвергали перепадам температур, близким к орбитальным, также были проверены три ионных двигателя и развернут один из роботизированных манипуляторов.

Обсерватория Swift работает в космосе больше 20 лет и вот-вот войдет в плотные слои атмосферы. Чтобы избежать потери обсерватории, Link должен пристыковаться к ней и приподнять орбиту Swift.

Аппарат создается в очень сжатые сроки — сперва предполагалось, что у Swift больше времени, но из-за магнитных бурь обсерватория теряет высоту быстрее, чем ожидалось. Если ничего не предпринять, то Swift сгорит в ближайшие месяцы.

Проработка «спасательной операции» началась в августе 2025 года, Katalyst сумела создать Link всего за несколько месяцев. Сейчас аппарат очень близок к запуску в космос.

Старт Link предварительно запланирован на июнь 2026 года. Аппарат выведут в космос с помощью ракеты Pegasus компании Northrop Grumman. Это необычная ракета: она запускается не с земли, а с борта самолета Stargazer.