Лопасти марсианского вертолета разогнали до скорости звука — они выдержали нагрузку

Испытания проводились в камере, имитирующей атмосферу Марса, — ее пришлось укрепить.

NASA показало процесс испытаний лопастей и роторов вертолета, предназначенного для работы на Марсе. Во время последней серии тестов лопасти разогнали выше скорости звука, и они не разрушились.

Испытания проводились в специальной в камере, воссоздающей атмосферу Марса. Марсианская атмосфера примерно в 100 раз менее плотная, чем земная, поэтому создать подъемную силу там чрезвычайно сложно.

Чтобы вертолет на Марсе мог не только взлететь, но и нести научные приборы, роторы должны вращаться гораздо быстрее, чем на Земле. В ходе испытаний трехлопастной ротор, разработанный AeroVironment, раскручивали до 3750 оборотов в минуту, а потом дополнительно обдували потоком воздуха.

На случай разрушения лопастей часть камеры обшили листовым металлом. Однако испытания показали, что роторы могут безопасно выходить за звуковой барьер. По оценке ученых, достигнутый режим увеличивает подъемную силу вертолета примерно на 30%.

Для сравнения: первый марсианский вертолет Ingenuity использовал ротор, разгонявшийся максимум до 2700 оборотов в минуту. В итоге у вертолета все-таки произошел перехлест лопастей, и он получил повреждения, исключающие дальнейшую эксплуатацию.

Новые вертолеты для Марса создаются в рамках программы SkyFall. Ожидается, что вертолеты отправят на Марс не ранее конца 2028 года.