Железные метеориты раскрыли состав древнейших небесных тел Солнечной системы

Оказалось, что первые планеты Солнечной системы начинались с раскаленных каменных шариков.

На ранних этапах существования Солнечной системы в формировании первых небесных тел активно участвовали хондры — небольшие каменные шарики, образовавшиеся под воздействием высоких температур. Ученые восстановили состав планетезималей, возникших в течение первого миллиона лет после зарождения Солнечной системы.

Около 4.6 миллиарда лет назад молодое Солнце окружал диск из газа и твердых частиц, в нем присутствовали два основных компонента: хондры и холодная мелкозернистая пыль, содержавшая водяной лед и органику. Постепенно частицы объединялись в планетезимали, ставшие предшественниками планет и их спутников.

Для изучения древнейших планетезималей исследователи проанализировали железные метеориты, сохранившие химические следы первоначального вещества. Ученые установили, что в первых небесных телах преобладали именно хондры, а доля богатой льдом пыли оставалась сравнительно небольшой.

Исследователи использовали два независимых показателя: содержание серы и степень окисления железа. Дело в том, что сера встречается в пыли значительно чаще, чем в хондрах, а окисление железа позволяет оценить количество водяного льда и окисленной пыли в исходном веществе. Оба метода показали сходные результаты.

Выводы ученых также объясняют, почему в современных метеоритах сохранилось так мало хондр самого раннего периода: многие из них вошли в состав планетезималей, впоследствии полностью расплавившихся. В результате первоначальная структура каменных шариков исчезла, хотя данные об их химическом составе сохранились в железных метеоритах.

Интересный момент: через 2 миллиона лет после начала формирования Солнечной системы хондры все еще преобладали в новых планетезималях, но через еще 2 миллиона лет основным материалом стала холодная пыль; причины этого изменения пока не установлены. Исследователи полагают, что аналогичные процессы могли влиять на формирование небесных тел и в других звездных системах.