Ученые выяснили, почему коты чаще бывают рыжими, а кошки — многоцветными

Дело оказалось в одном и том же гене.

Генетики из Стэнфордского университета и Университета Кюсю раскрыли одну из старейших загадок наследования окраса домашних кошек. Ученые установили, почему рыжая шерсть значительно чаще встречается у котов, а кошки чаще получают черепаховый или трехцветный окрас.

Американские специалисты под руководством генетика Грега Барша обнаружили, что в пигментных клетках рыжих кошек ген Arhgap36 работает значительно активнее обычного. Анализ показал, что в клетках кожи, отвечающих за формирование рыжей шерсти, вырабатывается в 13 раз больше РНК этого гена по сравнению с аналогичными клетками животных без рыжего окраса.

Причиной повышенной активности стала делеция, то есть отсутствие участка ДНК длиной около 5000 пар оснований. Мутация затрагивает регуляторную область генома и изменяет работу гена.

Исследователи проанализировали генетические данные 188 кошек, включая 145 рыжих, и у всех рыжих кошек обнаружилась одинаковая делеция. Команда Университета Кюсю под руководством Хидэхиро То независимо получила аналогичные результаты, подтвердив связь между изменениями Arhgap36 и формированием рыжего окраса.

Обнаруженная мутация также объясняет преобладание самцов среди рыжих кошек. Дело в том, что у котов имеется всего одна X-хромосома, поэтому соответствующий вариант гена может определять цвет всей шерсти.

У кошек две X-хромосомы, причем в каждой клетке одна из них случайным образом отключается. В результате одни участки кожи производят рыжий пигмент, а другие сохраняют способность формировать черную шерсть — так возникают характерные узоры черепахового окраса.

Трехцветная шерсть формируется при наличии дополнительной мутации, отвечающей за белые пятна. Полностью рыжие кошки тоже встречаются, но для появления такого окраса соответствующая мутация должна присутствовать в обеих X-хромосомах.

Кроме того, японские генетики также выяснили, как именно Arhgap36 влияет на цвет шерсти. Повышенная активность гена подавляет процессы, связанные с образованием темного пигмента эумеланина, отвечающего за черные и коричневые оттенки, а вместо него в шерсти начинает преобладать феомеланин, придающий волоскам желтую и рыжую окраску.