Астронавты заметили снег на вершине вулкана в Сахаре — оказалось, это соль

Если бы они посмотрели чуть дальше, то обнаружили бы здоровенный череп.

На вершине Эми-Куси — самого высокого вулкана Сахары — находится ярко-белое пятно, при взгляде из космоса напоминающее снег. Мы знаем об этом просто потому, что экипаж МКС в свое время сфотографировал вулкан с орбиты.

Вулкан считается потухшим, исторических свидетельств его извержений не сохранилось. Склоны Эми-Куси покрыты древними лавовыми потоками. Возраст части пород оценивается примерно в 2 миллиона лет. Судя по структуре застывшей лавы, она была сравнительно жидкой и легко растекалась по поверхности.

На вершине находится сложная система кальдер диаметром до 15 километров с вулканическими конусами и жерлами. В южной части расположен меньший кратер Эра-Кохор. Именно на его дне лежит белая шапка шириной до 1000 метров — но это не снег.

На самом деле на вершине вулкана белеет толстый слой соли: минералы остались здесь после испарения соленого озера, некогда заполнявшего кратер. Ровная поверхность соли настолько хорошо отражает солнечный свет, что с орбиты ее легко принять за снег.

Такие соляные образования встречаются и в других частях массива, к которому относится Эми-Куси. Например, примерно в 240 километрах к северо-западу находится кальдера Тру-о-Натрон — ее соляные отложения вместе с двумя вулканическими конусами при взгляде сверху напоминают огромный череп.