Космический мусор пробил поверхность Марса и послужил науке

Оказалось, поверхность в районе падения больше всего похожа на рыхлый песок.

NASA случайно провело на Марсе необычный эксперимент: части аппарата, доставившего марсоход Perseverance в кратер Езеро, упали на поверхность и оставили пять воронок. Изучив их, ученые получили новые данные о прочности марсианского грунта.

Перед входом в атмосферу Марса посадочный аппарат сбросил два вольфрамовых балластных груза массой по 77 килограммов. Кроме того, к поверхности направились фрагменты перелетной ступени общей массой почти 540 килограммов. Следы падения обнаружили примерно в 70 километрах к северо-западу от края кратера Езеро.

Такие воронки особенно ценны для исследователей, потому что параметры упавших объектов уже известны. В случае с природными метеоритами ученые обычно не знают их точную массу, форму и скорость, из-за чего сложнее оценить свойства поверхности. Для элементов космического аппарата эти данные можно восстановить значительно точнее.

Моделирование показало, что два кратера, обозначенные как CBMD-c и CBMD-e, вероятнее всего, образовались после падения вольфрамового балласта; остальные три связали с фрагментами ступени. Все объекты вошли в поверхность под небольшим углом, поэтому форма и размеры следов зависели от состава местного реголита.

Оказалось, марсианский грунт в этом районе значительно мягче, чем предполагают стандартные модели образования кратеров. Исследователи оценили его прочность примерно в 7 килопаскалей, по механическим свойствам такой материал напоминает рыхлый песок.