Ученые искали в ручье лягушку — а нашли зуб мастодонта

Находка оказалась удачной, у нее очень высокая степень сохранности.

В Калифорнии во время обследования ручья нашли почти идеально сохранившийся коренной зуб тихоокеанского мастодонта Mammut pacificus. Окаменелость обнаружила геоморфолог Бриджид Линч, когда вместе с коллегой изучала территорию в рамках проекта по охране калифорнийской красноногой лягушки.

Крупный предмет необычной формы сразу показался исследовательнице частью какого-то животного. Чтобы первично идентифицировать находку, Линч воспользовалась поиском по картинкам в Google и выяснила, что предмет напоминает зуб мастодонта ледникового периода.

Палеонтолог Уэйн Томпсон из Pacific Paleontology подтвердил это предположение. Оказалось, зуб принадлежал взрослому тихоокеанскому мастодонту; эти животные были ниже и массивнее мамонтов, обладали более короткими и прямыми бивнями и питались преимущественно листьями и другой растительностью.

Томпсон назвал находку самым полным экземпляром зуба мастодонта, найденным в этом районе, и одним из самых впечатляющих в своей практике. По его словам, состояние окаменелости также позволяет предположить, что неподалеку могут находиться другие части скелета.

Мастодонты Mammut pacificus жили с 2.5 миллиона лет назад до 11700 лет назад. Останки животных находят на территории современной Калифорнии, Орегона, северной части Скалистых гор и отдельных районов Мексики. В ледниковую эпоху рядом с мастодонтами обитали колумбийские мамонты, западные верблюды и гигантские наземные ленивцы.