Древний континент Гондвана мог быть гораздо больше, чем считали ученые

Вероятно, в какой-то момент на него приходилась значительная часть всей суши Земли.

Древняя Гондвана могла быть значительно крупнее, чем считалось раньше. Около 500 миллионов лет назад суперконтинент мог занимать примерно 80% всей суши Земли. Предыдущие оценки ограничивали его площадь примерно 64% суши.

Новая оценка основана на анализе более 25 тысяч образцов вулканических пород. Исследователи изучили их химический состав и сопоставили данные из нескольких геохимических баз. Так удалось выявить участки древней земной коры, некогда входившие в состав Гондваны.

Ученые восстановили границы суперконтинента по распределению химических элементов в глубоко залегающих породах. Этот подход позволил обнаружить скрытые фрагменты древней коры, не учитывавшиеся в прежних реконструкциях, именно поэтому площадь Гондваны оказалась больше ожиданий.

Масштабы Гондваны могли иметь большое значение для истории жизни на Земле. Исследователи считают, что формирование и развитие суперконтинента влияло на уровень моря, состав атмосферы и вулканическую активность, а совокупность этих процессов меняла условия в океанах и на поверхности планеты.

Особенно важен временной период, к которому относится новая реконструкция. Как раз примерно 530-540 миллионов лет назад произошел кембрийский взрыв, один из ключевых этапов эволюции, когда на планете появились предки почти всех современных групп животных.

Возможно, допускают ученые, Гондвана была еще больше. Часть древней континентальной коры могла погрузиться под воду или уйти глубже в недра Земли, тем самым оказавшись недоступной для исследования.