Из-за холода Меркурий сжался сильнее, чем ожидали ученые

Вероятно, радиус планеты уменьшился почти на 23 километра.

За все время своего существования Меркурий уменьшился гораздо сильнее, чем думали ученые. Новое исследование показывает, что радиус планеты мог уменьшиться почти на 23 километра — примерно вдвое больше оценки, сделанной в 2013 году.

Меркурий постепенно сжимается по мере охлаждения недр планеты. Процесс продолжается около 4.5 миллиарда лет и оставляет на поверхности характерные следы: протяженные гряды, уступы и другие структуры, возникающие при деформации коры.

В новой работе, посвященной размерам Меркурия, ученые дополнительно учли новый фактор, способный серьезно влиять на подсчеты. Поверхность Меркурия покрыта кратерами и выбросами породы из-за миллиардов лет ударов астероидов, эти следы мешают распознавать последствия сжатия планеты.

После поправки на этот эффект исследователи пришли к выводу, что Меркурий мог сжаться на 10-30% сильнее относительно предыдущих расчетов. Ученые не исключают, что и эта оценка остается заниженной из-за неполноты данных.

По словам ведущего автора исследования Гаку Нисиямы, новая оценка сжатия Меркурия способна изменить существующие модели тепловой эволюции планеты. Кроме того, исследование может быть полезным при изучении Луны и Марса.

На других небесных телах, считают ученые, существовать похожие структуры, связанные с охлаждением этих тел и уменьшением их размеров. Данные, полученные при наблюдении за Меркурием, позволят лучше оценивать изменение размеров других небесных тел.