Зонд «Новые горизонты» может лишиться двух инструментов перед выходом в межзвездное пространство

Это обидно: лететь до межзвездного пространства пришлось изрядно.

Зонд NASA «Новые горизонты», находящийся почти в 9.7 миллиарда километров от Земли, может продолжить свое путешествие с ограниченным набором научных инструментов. В ближайшее время могут быть отключены два инструмента для изучения частиц: PEPSSI и SWAP.

SWAP анализирует низкоэнергетические частицы плазмы, а PEPSSI изучает более энергичные ионы и электроны. Эти данные помогут исследовать границы гелиосферы, защитного пузыря вокруг Солнечной системы, созданного активностью Солнца.

Примечательно, что отключение произойдет не из-за технических проблем. У NASA просто нет достаточно финансирования, чтобы обеспечить функционирование зонда в полной мере: на PEPSSI и SWAP требуется по $2 миллиона в год.

В остальном у «Новых горизонтов» все в порядке. По оценке NASA, зонд может функционировать примерно до 2050 года; ожидается, что в 2029–2040 годах зонд пересечет границу Солнечной системы и выйдет в межзвездное пространство. Пока до этой области добрались только два «Вояджера».

Сейчас руководство NASA изучает ситуацию с финансированием проекта — возможно, его удастся возобновить в полной мере.