Почему мы стараемся: в мозге нашли нейроны, помогающие добиваться награды

Мозг оказался умным: он умеет определять, когда усилия несопоставимы с наградой.

Ключевую роль в том, как мозг оценивает усилия, необходимые для получения ожидаемой награды, играют орексиновые нейроны гипоталамуса. К такому выводу пришли исследователи из Нагойского университета в Японии.

Нейроны гипоталамуса вырабатывают орексин, прежде ученые считали, что это вещество влияет на расход энергии и бодрствование. Новые данные показали, что все не так просто.

Ученые провели ряд экспериментов на крысах: им предлагали выполнять задания ради еды. Активность орексиновых нейронов возрастала перед получением награды и снижалась после нее; если животное ожидало пищу, но не получало ее, то нейроны продолжали проявлять высокую активность.

Примечательно, что чем больше усилий требовалось для достижения цели, тем сильнее становилась реакция нейронов. Чтобы проверить влияние нейронов на поведение, ученые искусственно усиливали или подавляли их активность: при активации орексиновых нейронов крысы дольше продолжали работать ради еды, а при подавлении быстрее прекращали попытки.

Кроме того, выяснилось, что снижение активности орексиновых нейронов уменьшало стремление к награде, но дополнительная стимуляция не приводила к сопоставимому росту мотивации. Ученые предполагают, что эта система помогает мозгу поддерживать определенный необходимый уровень «настойчивости».

По словам нейробиолога Хироюки Мидзогути, полученные результаты указывают на возможность существования механизма преобразования ожидания награды в действие определенной продолжительности. Короче говоря, орексиновые нейроны помогают мозгу учитывать не только ценность будущего вознаграждения, но и усилия, необходимые для его получения.

До экспериментов на людях дело пока не дошло, возможно, у нас все устроено немного иначе. Впрочем, орексиновые нейроны у людей точно есть.