Любовь к сладкому могла помочь людям вырастить большой мозг

О проблемах с зубами наши древние предки не думали — просто не доживали до них.

Любовь людей к сладкому могла сформироваться много лет назад и сыграть заметную роль в эволюции мозга. К такому выводу пришли исследователи, изучившие, как менялся рацион древних гоминин на протяжении 4 миллионов лет.

Ученые предполагают, что древние предки человека активно получали природные сахара из спелых фруктов, меда и другой сладкой пищи. Такой рацион мог обеспечивать мозг глюкозой в период, когда его размеры быстро увеличивались: за рассматриваемый период масса мозга гоминин выросла примерно с 300 до 1500 граммов.

Потребности мозга в энергии исключительно велики: у взрослого человека он составляет около 2% массы тела, но расходует примерно 20% энергии организма. У детей нагрузка еще выше: примерно в пять лет на мозг может приходиться около 66% всех затрат энергии.

Ранее рост человеческого мозга часто связывали прежде всего с употреблением мяса, жира и костного мозга. Однако такая пища содержит мало углеводов, необходимых для получения глюкозы. Крахмалистые растения тоже могли служить источником энергии, но до распространения термической обработки усваивать их было значительно сложнее.

Чтобы оценить роль сладкой пищи, ученые построили модель рациона, охватившую Australopithecus afarensis, Homo habilis, Homo erectus и Homo sapiens. Модель учитывала размеры тела и мозга, долю растительной и животной пищи, а также потребность различных тканей в глюкозе. Согласно расчетам, наиболее ранние гоминины могли получать более 65% энергии из природных сахаров.

Позднее ситуация изменилась. После освоения приготовления пищи важным источником глюкозы стали богатые крахмалом клубни, а затем и зерновые. Ученые подчеркивают, что их выводы не уменьшают значение мяса и животных жиров: речь идет о параллельных источниках энергии, вливших на эволюцию людей.