Последние саблезубые кошки страдали от проблем со спиной — исследование

Предполагается, что котики слишком увлеклись близкородственным скрещиванием.

Саблезубые кошки в последние тысячелетия своего существования чувствовали себя не очень хорошо, считают ученые. Исследователи пришли к такому выводу, изучив окаменелые позвонки Smilodon fatalis из смоляных ям Ла-Бреа в Калифорнии.

Оказалось, что многие саблезубые кошки страдали от аномалий развития позвоночника. Ученые изучили 3722 позвонка минимум 849 особей и нашли десятки случаев неправильного формирования костей, сращения позвонков и других нарушений.

Особый интерес вызвали три позвонка (от разных животных) с необычно крупными отверстиями. По мнению ученых, такие изменения могли возникнуть из-за опухолей спинномозговых нервов.

Подобные образования крайне редко встречаются у современных животных и людей, однако среди саблезубых кошек их распространенность могла быть значительно выше нормы: примерно 353 случая на 100 тысяч особей. Предполагается, что причиной большого количества заболеваний могло стать близкородственное скрещивание.

Дело в том, что по мере сокращения популяции вредные генетические мутации чаще передавались потомству, поскольку у животных оставалось меньше генетического разнообразия. Аналогичные проблемы наблюдали у современных популяций серых волков.

Опухоли позвоночника могли вызывать у саблезубых кошек боль и нарушать работу конечностей, тем самым усложняя охоту. Исследователи предполагают, что именно такие животные могли чаще попадать в смоляные ямы: они пытались добраться до добычи, завязшей в смоле, и попадали в нее сами.

Саблезубые кошки вымерли порядка 11 тысяч лет назад, в эпоху плейстоцена они были одними из самых опасных хищников: кошки охотились на крупных травоядных и даже на верблюдов. Предполагается, что проблемы с генетикой сыграли не последнюю роль в их вымирании.