Фото: Плутон подтекает жидким азотом

Вы не ошибетесь, если предположите, что на поверхности планеты холодновато.

Менее миллиона лет назад по поверхности Плутона мог течь жидкий азот. Ученые пришли к такому выводу после нового анализа снимков равнины Спутника, сделанных зондом New Horizons.

Равнина Спутника — это огромный ледник в западной части светлой области Плутона. Еще до пролета New Horizons астрономы заметили здесь необычайно яркую поверхность, поэтому регион решили изучить подробнее.

На изображениях высокого разрешения ученые обнаружили темные линейные структуры с необычными отражающими свойствами. По данным исследователей, их альбедо оказалось близко к показателям полярных ледяных щитов Земли.

Такие образования связывали с прохождением потоков жидкости, однако предполагалось, что они возникли в глубокой древности. В новой работе ученые рассмотрели другой сценарий: под азотным ледником мог находиться жидкий азот, относительно недавно поднимавшийся к поверхности.

Моделирование показало, что жидкий азот и в самом деле мог двигаться вверх по узким каналам. После выхода на поверхность азот, согласно расчетам, мог достаточно долго оставаться в жидком состоянии и сформировать наблюдаемые сегодня темные полосы.

Кроме того, исследователи допускают, что под поверхностью Плутона жидкий азот мог существовать и в более поздние времена. Есть ли он там сейчас — неизвестно.