Сейчас все мигрируют из Мексики в США, но 10 миллионов лет назад все было иначе

Еноты так стремились попасть на юг, что могли плавать даже на плотиках из растений.

Млекопитающие из Северной Америки начали продвигаться на юг как минимум 10 миллионов лет назад, то есть задолго до появления Панамского перешейка. Ученые пришли к такому выводу после анализа обширной коллекции окаменелостей из Мексики.

Предполагалось, что расселение животных между Северной и Южной Америкой началось около 2.8 миллиона лет назад: в тот период сформировался Панамский перешеек, соединивший два континента.

Новые находки говорят, что все было интереснее. Около 10 миллионов лет назад млекопитающие из Северной Америки достигли территории современной Мексики, однако двигаться дальше им мешал морской пролив. Регион превратился в своеобразный накопитель, где животные приспосабливались к местному климату и разделялись на новые виды.

Примерно 7 миллионов лет назад небольшие млекопитающие — например, еноты — начали иногда попадать в Южную Америку. Точный маршрут проникновения не установлен. Ученые допускают, что животные могли переплывать между островами или перемещаться на естественных плотах из растений.

После образования перешейка миграция резко ускорилась и пошла в обоих направлениях. Североамериканские виды оказались успешнее многих представителей южной фауны, что привело к исчезновению части местных животных.

Исследователи связывают этот успех именно с изменениями, произошедшими в условиях длительной конкуренции за ограниченные ресурсы на территории современной Мексики и Центральной Америки.

Интересно, что следы древнего переселения заметны и сегодня. По данным ученых, более половины из 217 современных родов млекопитающих Южной Америки имеют североамериканских предков.