Астероид, летящий к Земле, может пострадать от космического мусора

Будет забавно, если какая-нибудь отработавшая ступень изменит траекторию астероида.

В апреле 2029 года астероид 99942 Апофис пролетит менее чем в 32 тысячах километров от Земли, то есть ближе орбит многих геостационарных спутников. С Землей астероид не встретится, зато он может столкнуться с космическим мусором.

Физик Джулия Скеттино и специалист по астродинамике Алессандро Росси из Национального исследовательского совета Италии смоделировали движение Апофиса через область геосинхронных орбит. В своей модели ученые учли не только спутники и отработавшие ступени ракет, но и мелкие фрагменты мусора, имеющиеся в той области.

Расчеты показали, что в большинстве сценариев Апофис беспрепятственно минует искусственные объекты, но вероятность столкновения нельзя полностью исключить. Некоторые фрагменты мусора способны пройти всего в нескольких километрах от астероида.

Исследователи считают, что столкновение астероида с космическим мусором не изменит траекторию Апофиса и не направит его к Земле. Скорее всего, на поверхности 370-метрового астероида просто появится небольшой кратер.

Основная проблема заключается в возможном искажении результатов наблюдения за астероидом. Во время сближения земная гравитация может изменить вращение астероида, вызвать оползни и сейсмические колебания. Если незадолго до наблюдений Апофис столкнется с мусором, ученым станет сложнее определить, какие изменения вызвала Земля, а какие — удар.

Возможно, к 2029 году исследователям удастся составить более полный каталог космического мусора на высоких орбитах Земли, и это поможет в отслеживании влияния мусора на астероид.