Редкий метеорит из Сахары может быть осколком исчезнувшего мира размером с Луну

Сам объект, видимо, был разрушен в результате столкновения с другим небесным телом.

Метеорит, найденный в пустыне Сахара, может оказаться первым свидетельством существования древнего мира, по размерам сопоставимого с Луной. Предполагается, что это небесное тело появилось через несколько миллионов лет после формирования Солнечной системы, а затем разрушилось в результате столкновения.

Метеорит NWA 12774 массой около 454 граммов обнаружили в Сахаре в 2019 году. Ученые относят его к ангритам, крайне редкой группе метеоритов: из более чем 80 тысяч метеоритов, найденных на Земле, к ангритам относятся только 68.

Главная особенность NWA 12774 — это необычный химический состав. Ангриты содержат очень мало диоксида кремния, из-за этого долгое время считалось, что такие метеориты происходят от небольшого астероида. Новый анализ показал, что родительское тело NWA 12774 должно было быть намного крупнее.

Внутри метеорита исследователи обнаружили кристаллы клинопироксена, необычно богатые алюминием. Такие минералы могли сформироваться только при огромном давлении, а в маленьком астероиде такие условия возникнуть не могли.

Кроме того, кристаллы сохранили острые края и химические структуры, которые исчезли бы при долгом пребывании глубоко в горячих недрах планеты. Это говорит о том, что минералы образовались сравнительно близко к поверхности.

Чтобы создать такое давление у поверхности, древний объект должен был быть очень массивным. По расчетам ученых, радиус исчезнувшего мира, фрагментом которого считается метеорит, мог превышать 1800 километров — примерно как у Луны.

Ученые допускают, что в музейных и научных коллекциях есть и другие подобные метеориты, но их еще только предстоит опознать и изучить.