Зубы выдали скрещивание Homo erectus с денисовцами

Часть этой ДНК досталась современным людям уже через денисовцев.

Ученые нашли свидетельства того, что часть ДНК Homo erectus могла сохраниться у современных людей. Примечательно, что ДНК была передана Homo sapiens «через вторые руки».

Исследователи считают, что дело было так: сперва Homo erectus скрещивались с денисовцами, а затем денисовцы, унаследовавшие от древнего вида часть ДНК, скрещивались с Homo sapiens и «поделились» добычей.

Homo erectus — один из ключевых видов в истории человеческой эволюции. Однако изучать его генетическое наследие сложно: ДНК быстро разрушается, а останки Homo erectus слишком древние, чтобы из них можно было извлечь полноценные генетические данные. Но ученые нашли решение.

Исследователи изучили микроскопические образцы зубной эмали Homo erectus. Дело в том, что эмаль хорошо защищает белки от внешней среды, поэтому можно получить информацию, даже когда ДНК уже не сохранилась.

Ученые восстановили фрагменты нескольких белков эмали и сравнили их с данными по современным людям, денисовцам и другим нашим предкам. Особо интересным оказался белок амелобластин, участвующий в формировании зубной эмали.

В этом белке ученые обнаружили две особенности, характерных для Homo erectus. Первая из них оказалась уникальной для этого вида, а вот вторая была обнаружена у денисовцев и некоторых современных людей — например, в Индии и на Филиппинах.

Исследователи считают, что наиболее вероятное объяснение «наследования» этой особенности — скрещивание между Homo erectus и денисовцами. Интересный момент: в отдельных коренных популяциях Филиппин эта особенность встречается у более чем 20% людей. Видимо, денисовцы «проходили» где-то в тех краях.