Оказывается, существовал второй вид коал — он вымер 30 тысяч лет назад

Внешне вымерший вид мог быть очень похож на современных коал.

Австралийские ученые описали второй, ранее неизвестный вид коал. Представители этого вида жили на западе Австралии и вымерли примерно 30 тысяч лет назад.

Новый вид получил название Phascolarctos sulcomaxilliaris, его описали по ископаемым останкам, возраст которых составляет от 137 тысяч лет до 31 тысячи лет. Долгое время ученым не хватало материала, чтобы уверенно отделить древних западноавстралийских коал от современных, но в итоге оказалось, что это все-таки разные виды.

Ключевыми стали находки, оказавшиеся в распоряжении исследователей за последние 25 лет. Среди них был хорошо сохранившийся череп коалы, переданный семьей покойного спелеолога Линдси Хэтчера; именно его изучение позволило найти признаки, отличающие ископаемых животных от современных коал.

Внешне Phascolarctos sulcomaxilliaris, вероятно, был очень похож на современную коалу, но анатомически различия оказались заметными. У западноавстралийских коал были более короткие головы, более крупные зубы и короткая мощная челюсть.

Еще одна особенность нового вида — крупная борозда на щеке, указывающая на развитую мышцу. Ученые предполагают, что она могла помогать животному двигать большой губой для захвата листьев или раздувать ноздри, чтобы лучше улавливать запах корма на расстоянии.

Исчезновение западноавстралийских коал связывают с изменением климата около 30 тысяч лет назад. Когда леса на западе Австралии стали исчезать, вместе с ними пропали и многие другие животные, включая тилацинов, гигантских ехидн и короткомордых кенгуру.