Золотой шар со дна океана оказался оболочкой актинии — это выясняли 3 года

Поверхность шара оказалась покрыта кучей микроорганизмов.

Ученые смогли идентифицировать напоминающий золотой шар 10-сантиметровый объект, найденный на глубине больше 3 километров у побережья Аляски. Как и ожидалось, шар имеет биологическое происхождение.

Сперва находка поставила ученых в тупик. Шар с отверстием на одной стороне напоминал яйцевую капсулу неизвестного организма; учитывая глубину, на которой он был обнаружен, версия о ранее неизвестной форме жизни казалась вполне вероятной.

Спустя три года исследователям удалось выяснить, что золотой шар — это фрагмент внешнего покрова, который сбрасывает редкая морская актиния вида Relicanthus daphneae. Длина щупалец этой актинии может превышать 2 метра.

Ученые установили, что объект состоит из волокнистого материала, богатого стрекательными клетками — характерной особенностью актиний и кораллов. Основным компонентом оболочки оказался хитин.

Идентификация заняла так много времени из-за особенностей образца: его поверхность была покрыта множеством микроорганизмов. В итоге ученым пришлось провести полное секвенирование генома шара.

Попутно выяснилось, что такие объекты могут играть важную роль в экосистеме на больших глубинах, становясь средой обитания для микроорганизмов.