На орбите чуть не столкнулись спутники: они разошлись примерно в 10 метрах

Предполагается, что один из спутников давно не работает.

На орбите Земли едва не произошло столкновение спутников. Инцидент случился еще в конце февраля, спустя пару месяцев представители NASA смогли более-менее точно определить расстояние, разделявшее спутники — оказалось, они пролетели примерно в 10 метрах друг от друга.

Один из спутников, TIMED, принадлежал американскому космическому агентству. Другой — российский «Космос 2221»; предполагается, что это спутник-шпион, давно вышедший из строя.

Изначально специалисты NASA полагали, что спутники разошлись на расстоянии примерно в 20 метров. Последующее изучение ситуации показало, что реальное расстояние было вдвое меньше.

Как отмечает заместитель администратора NASA Памела Мелрой, расстояние было настолько маленьким, что теоретически спутники могли зацепить друг друга. Ширина спутника TIMED, например, превышает 11 метров.

В случае столкновения на орбите образовалось бы облако обломков, движущихся с очень большой скоростью. Обломки из этого облака могли бы повредить другие космические аппараты, еще сильнее увеличив засорение орбиты.

Согласно подсчетам Европейского космического агентства, уже сейчас на околоземной орбите Земли находится примерно 36500 фрагментов космического мусора. Речь идет только о крупных фрагментах, чей размер не меньше 10 сантиметров — мелких обломков гораздо больше.

Надежных способов очистки орбиты от космического мусора пока не существует.