Anthem должен был стать хитом, но все пошло не так. Kotaku рассказывает, как это произошло

Незадолго до анонса у игры даже было другое название — Beyond.

Запуск Anthem оказался проблемным: уже на этапе предрелизных тестов стало ясно, что BioWare не удалось выпустить по-настоящему качественный и безупречный проект. В игре обнаруживали баги и просто странные механики, фанаты негодовали и призывали разработчиков все исправить.

Журналист Kotaku Джейсон Шрейер пообщался с 19 разработчиками, либо напрямую участвовавших в создании Anthem, либо работавших в смежных командах и знавших, какими трудностями сопровождалась разработка игры. Вот самые интересные моменты из рассказа Джейсона.

• В студии есть термин «магия BioWare»: он означает, что в последний момент все сложится и игра получится удачной вне зависимости от того, какие сложности возникали при разработке. На Anthem магия BioWare закончилась.
• Игру задумывали как «Боба Дилана индустрии» — на нее должны были ссылаться многие годы после выхода.
• Большую часть времени команда занималась прототипированием, полноценная разработка Anthem началась примерно за полтора года до выпуска.
• Первая версия сюжета напоминала «Dragon Age в космосе» и была похожа на предыдущие игры BioWare, значительная часть команды оказалась против — хотелось чего-то нового. В 2016 году сюжет Anthem полностью переделали.

• После ухода Кейси Хадсона руководство проектом взяла на себя креативная команда из Джона Уорнера, Дерека Уоттса и нескольких других ветеранов. Собеседники Kotaku обвиняют их в нерешительности и отсутствии видения проекта.
• У Хадсона с видением все было в порядке: разработчики сравнивают команду под его руководством с экипажем «Энтерпрайза» во главе с Жаном-Люком Пикаром.
• Создание проекта сопровождалось многочисленными переработками, сотрудники подразделения в Эдмонтоне говорят о депрессии и тревоге. Некоторым разработчикам или их коллегам пришлось взять отпуск по состоянию здоровья.

• Значительную часть проблем доставлял движок Frostbite: он не слишком подходил для игры такого жанра, между рождением идеи и ее реализацией проходила куча времени.
• Движок плохо документирован, в нем куча хаков — а в команде нет никого, кто участвовал бы в его проектировании и создании. С помощью Frostbite можно создавать красивые уровни, но в нем нет систем, позволяющих реализовать большую часть задумок BioWare.
• Из-за технических ограничений возможности игрока пришлось урезать. Полностью избавиться от негативного влияния движка не удалось до сих пор.
• Правильное исправление ошибок может занимать недели, из-за этого команда предпочитает простые, но грубые хаки.
• Хотя на Frostbite были построены Mass Effect Andromeda и Dragon Age Inquisition, команда Anthem не могли использовать их наработки: руководство решило, что все надо создавать с нуля.
• Часть программистов BioWare, знакомых с Frostbite, перевели на FIFA: в 2016 году серия меняла движок, очень важно было сделать все хорошо. Команда Anthem страдала от нехватки рабочих рук.

• К концу 2016 года некоторые члены команды Anthem начали замечать сходство проблем игры с Inquisition и Andromeda: у проекта до сих пор не продуманы ключевые механики. Они сообщили об этом руководству, те отмахнулись.
• В это же время Anthem начал заимствовать идеи у конкурентов — The Division и Destiny. Руководство запрещало прямо сравнивать Anthem с Destiny.
• На Рождество того же года было решено убрать из игры полеты — никто не мог придумать, как реализовать их на должном уровне. Команда выпустила закрытую демо-версию, в нее могли сыграть все сотрудники BioWare. Часть разработчиков решила, что проект выглядит скучно и обыденно.
• В начале 2017 года в демо-версию сыграл Патрик Седерлунд, один из топ-менеджеров EA. Он был очень недоволен; особенно Седерлунд критиковал графику.

• После этого группу топ-менеджеров вывезли в Стокгольм, к студии DICE, создавшей движок Frostbite. Через некоторое время DICE направили на помощь BioWare группу программистов, помогших разобраться с графикой.
• В следующую демку, созданную специально для Седерлунда, были возвращены полеты. На этот раз менеджера удалось впечатлить.
• На основе этой демо-версии сделали геймплейный ролик, который BioWare позже показала на E3.
• В демо-версии было множество фейковых элементов.
• За несколько дней до анонса на E3 2017 игра называлась иначе — Beyond. Имя в последний момент сменили на Anthem из-за проблем с регистрацией торговой марки. Команда была недовольна.
• К моменту презентации полноценная разработка игры все еще не началась, поэтому демо-версия так не похожа на реальный геймплей Anthem.
• В момент объявления первого релизного окна — осени 2018 года — разработчики понимали, что это нереальный срок.

• Полноценное видение проекта появилось только после первой презентации Anthem на E3. На тот момент не был готов сюжет, отсутствовали функции вроде сохранения и загрузки, структура миссии, система лута и другие важные элементы не проработаны.
• К осени 2017 года полноценная разработка все еще не стартовала, в помощь команде Anthem направили большую часть разработчиков только что перезапущенной Dragon Age.
• Фактическим руководителем разработки Anthem стал Марк Дарра. Он подталкивал команду «завершить то, что они начали» и выпустить проект в любом виде.
• На тот момент геймплей выглядел неплохо, наибольшие проблемы были с дизайном уровней и сюжетом. Все постоянно менялось.
• В начале 2018 года можно было пройти всего одну миссию. Не было системы лута или способностей джавелина. Сюжет все еще не завершили.

• Некоторые функции, показанные журналистам Game Informer в середине года, так и не появились в финальной версии игры.
• По оценке некоторых разработчиков, реально нынешняя версия Anthem была сделана в последние 6-9 месяцев до релиза.
• Чтобы избежать повторения проблем с анимацией в духе Andromeda, команда Anthem использовала очень хорошую и дорогую система захвата движений. Как правило, у разработчиков был только один шанс на запись анимации.
• Из-за постоянного переделывания сюжета не было ресурсов на перезапись некоторых катсцен — в релизной версии оставили фрагменты сцен, относящиеся к ранним вариантам сюжета.
• Были серьезные проблемы с багами. Например, из-за проблем с сервером разработчики могли неделями не получать доступ к игре. Некоторые уровни тестировались и утверждались в автономном режиме.

• Социальный хаб решили добавить в последний момент, причем не из-за просьб игроков. Разработчикам было нужно место, где игроки могут демонстрировать друг другу свое снаряжение.
• К концу 2018 года стало ясно, что команде нужно еще несколько месяцев, иначе в игре будет не весь запланированный контент. Разработчики искусственно растягивали кампанию: так появилось долгое открытие гробниц, на которое жаловались игроки и журналисты.
• BioWare были обязаны выпустить Anthem до конца финансового года EA.
• Согласно предварительным внутренним обзорам, игра должна была набрать 70 баллов на Metacritic.
• 15 февраля в релиз отправили проблемный билд, которому было несколько недель. После выхода Anthem получил 55 баллов на Metacritic.

• Некоторые из жалоб игроков и журналистов повторяли то, о чем команда рассказывала руководству в 2017-2018 годах.
• Один из собеседников Kotaku считает, что проблемы Anthem помогут руководству BioWare скорректировать принципы разработки, принятые в студии.
• Сейчас часть сотрудников постепенно переводят на новых проекты — в том числе Dragon Age 4.
• Кое-какие изменения уже есть: Dragon Age 4 будут делать с учетом кода, созданного для Anthem.
• В BioWare все еще надеются, что Anthem постепенно удастся довести до ума.