- Промокоды Honkai Star Rail
- Все сундуки Золотого мига в Honkai Star Rail
- Похвала высокой морали в Honkai Star Rail
- Все сундуки в Лофу Сяньчжоу из Honkai Star Rail
- Первооткрыватель в Honkai Star Rail
- Билд Сюэи в Хонкай Стар Рейл
- Билд Аргенти в Хонкай Стар Рейл
- Все сундуки Сада безмятежности в Honkai Star Rail
- Часовщик грезных механизмов
- Первооткрыватель мертвых вод
Аквалангист?! А откуда баллоны?
Суббота 23 сентября 2017 г.
8 часов 50 минут.За 12 часов до инцидента…
— Захаров Артем Дмитриевич, 1992 года рождения, уроженец города Ливны, Орловской области? - Лейтенант (старший блокпоста), держа в руках паспорт Артема, цепко оглядел новоприбывшего.
— Да-да, Я.— Цель посещения Зоны?
— Не боись, лейтенант , не впервой! - Широко улыбнулся Артем Дмитриевич, а среди братства сталкеров более известный, как Тёмыч. От лейтенанта не ускользнул легкий запах перегара.
— У Сидорыча на Кордоне будешь так лясы точить под водочку. - Холодно осадил лейтенант.
— Хорошо! - Артем убрал улыбку с лица , быстро переходя на деловой тон военного.
— Вот разрешение из Киева, вот оплаченные пошлины, вот расписка, что я иду в Зону на свой страх и риск. Цель визита – обогащение. - Всё же не сдержался и пошутил Артем.
За последние 5 лет, с тех пор как отключили выжигатель мозгов, желающих попасть в Зону, мягко говоря, поприбавилось. Власти Украины не растерялись и, взяв под жесткий контроль периметр Зоны, поставили дело на финансовые рельсы. Сумма за вход была сопоставима с дорогой иномаркой в средненькой комплектации, но стремящихся попасть в фантастический заповедник это, как и то, что далеко не все возвращались, не останавливало. Тут или пан или пропал. Если повезет, можно обеспечить себя и внуков до старости. Конечно всегда была возможность пробраться и "нелегально", но все эти маршруты были либо очень опасными и многие погибали даже не доходя до самой зоны, либо уже были под охраной военных.
Лейтенант пропустил шутку мимо ушей, бегло осмотрел документы, сложил их, включая паспорт, в отдельный файл и выдал взамен жетон как в армии и КПК. Документы были дополнительной страховкой и способом контроля сталкеров, КПК был необходим в тех же целях, но кроме того и здорово выручал в некоторых ситуациях.
— Удачи! - Взял под козырек лейтенант, и Артем пересек границу реального и нереального.
10 часов 50 минут.
За 10 часов до инцидента...
Какое-то время ушло на подгон снаряжения и подготовку. Специального защитного скафандра пока не требовалось, но оружие было необходимо. Рюкзак, нож, пистолет Волкер-П9м, легкий пистолет-пулемет Гадюка-5, патроны, благо калибр одинаковый, навороченный детектор аномалий «Велес». Всё это добро было припрятано у надежного человека еще с прошлой ходки.
Далее транспорт. Сложная техника была ненадежна и недолговечна в зоне, а главное дорога в обслуживании. Поэтому некоторые предприниматели из числа сталкеров ввели гужевой транспорт на окраинах Зоны. И вот уже битый час Артем трясся на колдобинах лежа в телеге.
На переходе Захаров не врал. Целью визита было обогащение. Хотя сталкеров, входящих в зону, было много, выходящих было в разы меньше, а тех кому посчастливилось сорвать куш и того меньше. На всю страну счет был наверное пару сотен. Лично Артем знал одного из таких счастливчиков. Именно он и повстречался ему в аэропорту Пулково месяц назад. Это был Крендель. Погоняло было так себе, но хорошо отображало его характер.
Крендель был легендой среди сталкеров. Говорили всякое, вплоть до того, что Крендель попал в какую-то жуткую аномалию и обрел суперспособность. Якобы если провести кредиткой меж булок Кренделя, на счет этой кредитки падал миллион баксов. Никто не ржал над этой байкой больше, чем Крендель, который сам ее и придумал. Но Артем доподлинно знал, что Крендель нашел новый, не встречавшийся до сих пор артефакт. Знал Артем потому, что видел его в действии. Так случилось, что возвращаясь из очередного рейда в Зону, в ходе которого Кренделю и удалось разжиться диковинкой – Крендель и Артем повстречались на одной из троп недалеко от границы Зоны. Один шел внутрь, за приключениями и возможным богатством, другой же имел желание покинуть ее. Расстояние между ними сокращалось. Крендель уже потянулся в карман за сигаретами предвкушая легкий непринужденный треп и перекур, а Захаров улыбнулся, вспомнив одну из баек связанных с Кренделем, как неожиданно для них обоих случилось это.
Вихрь песчинок, листвы, палочек и просто пыли внезапно завертелся вокруг Кренделя. Тот на секунду опешил, тут же понял, что это и рванулся в сторону, но было поздно. Издавая нарастающий гул вихрь с непостижимой скоростью набирал скорость вокруг бедняги. Его действия походили на кошмарный сон, когда вы изо всех сил бежите вперед, но остаетесь на месте. Невидимая сила втянула его в середину вихря и оторвала от земли, поднимая все выше. Несмотря на круговерть вокруг, самого его не кружило. Лицо налилось кровью, на шее и лбу вздулись вены. Медленно будто в слоу-мо с дикой натугой он смог вытащить из-за пазухи мерцающий предмет и поднял его над головой. Гул достиг своего пика, почти переходя на свист, и в этот момент Кренделя разорвало на части. Он не исчез, не переместился в пространстве. Он умер. Кровавой вспышкой разлетевшихся микрочастиц и ошметков. Гул оборвался резко, словно телевизор выключился в разгар передачи.
Внезапная тишина резанула слух и в ней - кровавое облако, бывшее секунду назад Кренделем со странным всхлипом плюхнулось на землю. Посередине кровавого круга на земле мерцал предмет. Все произошло за считанные секунды. Метрах в восьми-десяти от Захарова. Тёмыч не успел даже пикнуть. Он моргнул, наверное первый раз за все время происшествия и в следующую секунду артефакт вспыхнул, и все исчезло: кровь на земле, сам артефакт, капли крови на Артеме. Вместо этого на месте карусели стоял Крендель, но по его глазам было видно, что он знает. Знает, что умер. А в следующий момент все повторилось: вихрь, левитация, смерть.
12часов 50 минут.
За 8 часов до инцидента...
Водитель кобылы довез Артема до бара «100 рентген», дальше была территория, на которой популяцию псевдособак и плотей было нельзя контролировать, поэтому лошадь наотрез отказывалась работать дальше бара, словно знала об этом. Не теряя времени на радостные приветствия, Захаров нанял проводника, который обещал без приключений довести Темыча довольно быстро до Скадовска.
Оставался открытым вопрос со специальным снаряжением. Был нужен скафандр с достаточным уровнем защиты от радиации. Зона не прощает неподготовленности и на авось здесь не выжить.
Человек, который мог помочь по рекомендации Кренделя, и на которого Артем рассчитывал, в Баре отсутствовал. У самого Бармена на данный момент ничего подобного не было в наличии. Правда, был один тип в баре, предложивший комбинезон Сева. Но он заломил непомерную для Артема цену. Кроме того «тип» был мутный и это вполне мог быть элементарный «развод на деньги». А их и так практически не оставалось, все ушло на оплату входа в Зону, взятки, провизию и оплату пути. Какая-то часть была на пластиковой карте, но банкоматов в зону пока не завозили. Однако Артем не понаслышке знал, что деньги решают не все. Было два варианта.
Первый – попытать удачи в Арене, которая не только все еще существовала на территории бара «100 Рентген», но и была вполне действующей. Однако рисковать было не в планах Артема. Конечно не убили бы, но отделать могли будь здоров. А это время на восстановление, опять таки деньги на лечение. И вообще...
Второй был верняк. Риск крайне не велик, но ему придется взять на себя определенные обязательства. Артем направился в закоулок прилегающий к бару территории, где раньше находилась группировка Долга. Когда-то давно у него уже были некоторые дела с полковником Петренко, тот еще динозавр. Старожил Зоны. Артем надеялся и сегодня договориться с ним. Но, хотя эта земля была под Долгом на данный момент, оказалось, что Петренко уж с год, как ушел на покой и покинул Зону. Годы брали свое, чай не мальчик уже. Да и должность завсклада Долга не прошла бесследно для него. Теперь он мог позволить себе домик для себя с огородом для жены где-то в окрестностях Черного моря.
Его преемник – капитан Шматков – был первостатейным жучарой. Это было видно невооруженным взглядом. Артему удалось в ходе непростых переговоров получить у того авансом бэушный, но вполне приличный комбинезон ПСЗ-9Мд. Взамен Артем оставил у прапорщика ключи на свой Паджеро, на котором он добирался до Зоны, и который оставил в ближайшем от блокпоста населенном пункте. По условиям грабительского соглашения, для того чтоб вернуть свое авто Артему придется вернуть скафандр и артефакт сверху. Несмотря на неравнозначность соглашения обе стороны получали свою выгоду. Артем – скафандр здесь и сейчас, Шматков – очевидную прибыль. Разжившись костюмом Захаров вернулся в бар.
Здесь он перекусил. Раздобыл свежие новости и был готов двинуться в путь. Ему снова припомнилась их с Кренделем встреча в Пулково.
— Ой, кого я вижу! Хмыренок!
— Доцент!
Они всегда разыгрывали при встрече эту сценку из «Джентельменов удачи». Ни один уже даже не помнил почему. До рейса оставалось какое-то время и слово за слово, за рюмкой коньяка, Крендель поведал, что уезжает из страны. Возможно навсегда.
— Да с теми деньгами, что мне за "Минуту" (так они между собой называли тот мерцающий артефакт) дали японцы - я в любой точке шарика могу поселиться, ты ж знаешь. Но медицинские услуги я предпочитаю получать там, а не здесь. - Артем покосился на отсутствующую правую руку Кренделя. Тот перехватил взгляд Артема.
— Да-да, ты понимаешь о чем я. Но если б не ты я может до сих пор рождался и дох в режиме нонстоп 24 на 7. Как мне повезло, что я встретил тебя, а не кого-то другого!
— Что есть то есть. Не каждый таскает с собой "Рубильник".
Рубильник был относительно новым и редким артефактом. Имел огромную ценность, но только внутри Зоны. Находясь внутри аномалий он нейтрализовывал, т.е. вырубал или ослаблял их действие. К сожалению он был одноразовый, а вне зоны это был причудливый кусок железа, не более. По воле случая именно в ту их встречу, таковой имелся у Тёмыча. Когда кренделя разорвало, но он несмотря на это волшебным образом появился перед Артемом живой и здоровый, а вихрь начал свой смертельный танец опять, Тёмыч попытался (по аналогии с действиями во время удара током) выбить Кренделя из вихря Карусели близлежащей здоровенной веткой от дерева. Но ее с такой силой рвануло из рук Артема лишь только коряга соприкоснулась со смерчем, что стало ясно – это не вариант. Крендель успел умереть еще пару раз на глазах у Артема, когда тот вспомнил о Рубильнике в рюкзаке. Он бросил Рубильник в середину вихря и тот стал вращаться медленнее гул стал похож на гудение старого трансформатора, когда напряжение увеличивается. Но сама аномалия не исчезла. Артем увидел, что Крендель словно сквозь вату стал продираться к кромке вихря. Несмотря на абсурдность - у смерча была некая грань отделяющая обычный мир от смерти внутри вихря. Словно муха из киселя Крендель почти вылез из ужасающей воздушной воронки, когда гул достиг своего пика и Артем понял, что сейчас рванет. Что есть мочи он рванул сталкера на себя почти одновременно с хлопком. В этот раз не тишина, а крик резанули по ушам Тёмычу.
Карусель исчезла вместе с Рубильником, а череда повторов нарушилась. Оба они валялись на траве, левой рукой крендель прижимал к себе мерцающий артефакт и орал глядя на правую руку. Та была оторвана что называется «с мясом» по локоть.
Артефакт Минута в момент активации необъясниым образом создавал купол около 25 метров в диаметре, внутри которого время отматывалось назад на секунд 60-70, в то время как снаружи купола время останавливалось (с точки зрения находящихся внутри). И в тот момент, когда время внутри купола догоняло происходящее снаружи – купол исчезал. Что именно запускало процесс активирования, возможно ли это только в направлении назад и как долго это может продолжаться – ответов никто не знал. Кроме того, как позже выяснилось, он работал и вне Зоны, что характерно не для всех артефактов.
Эти способности артефакта спасли в конечном итоге Кренделя и одновременно делали его бесценным для ученых и столь желанной добычей, билетом в богатую жизнь для сталкеров.
16 часов 50 минут.
За 4 часа до инцидента...
Проводник попался действительно толковый. Большую часть расстояния от бара до Скадовска они преодолели по реке. Конечно Припять много лет была не судоходной и оттого местами прилично заросла, кое-где из воды торчали остовы деревьев, но для легкой моторной лодки со знающим русло человеком это была не проблема. Аномалий на воде не встречалось, разве что отравленные облака стелились по воде в паре мест на их пути, но это были видимые аномалии и ширина реки позволяла их спокойно обогнуть. Иногда с берега тупым взглядом их провожали пасущиеся плоти, да один раз в камышах у берега послышался рык кровососа, но на середине реки их было ему не достать.
Уже под конец пути, когда они вылезли из лодки на берег и шли по направлению к Скадовску почти в один голос их с проводником КПК пискнули.
Это было сообщение о приближающемся выбросе.
Опасаясь поджариться заживо, они заметно ускорились. Последние полкилометра бежали настолько быстро, насколько это было возможно. Но они успели.
Не входивший в планы Артема выброс, заставил его задержаться еще некоторое время на судне. Задержка раздражала, но делать было нечего. Захаров прокрутил еще раз в голове ту встречу с Кренделем и их прощальный разговор.
— Хорошо, что мы встретились. С тех пор я часто тебя вспоминал, хотел отблагодарить тебя, все таки ты мне жизнь спас. А я в должниках ходить не люблю, ты знаешь. Но как-то не получалось.
— Может не сильно старался? – усмехнулся Артем.
— Ну ты и гондон – рассмеялся Крендель,
— ты же понимаешь: больничка, допросы спецслужб, все любят на готовеньком поживиться. Знаешь каких трудов стоило скрыть от них Минуту и скольким и сколько я отстегнул, чтоб вывезти это на запад?
— Ладно, ладно, я шучу!
— Знаю…
Крендель помолчал, видимо вспоминая былое, потом широко улыбнулся.
— И все равно осталось много. Не просто много, а дохуища!
Они рассмеялись.
— И сейчас я тебе дам наводку. Я никогда тебе не рассказывал, боялся. Не того, что ты проболтаешься или сдашь меня, а что тебя могут грохнуть.
— Кто?
— СБУ, бандосы, да мало ли кто? Дело в том, *Крендель понизил голос* что там, откуда я взял Минуту…. Там есть еще.
Артем застыл. Иногда у него случались такие моменты в жизни, когда ему казалось, что это очень важные, поворотные моменты. Это не всегда было так, но в этот раз он чувствовал , что это оно.
— От Скадовска до Янова есть, скажем так: тропа, о которой никто не знает. Знал Ной, но его никогда не воспринимали всерьёз. Потом он исчез. Еще тогда, когда на затоне объявился тот эсбэушник Дегтярев, помнишь?
— Ты путаешь, мы с тобой познакомились позже.
— Не важно. Ноя грохнул Вадик Батя. Бандос. Как-то мы с ним ныкались в одном подвале вдвоем. Во время выброса. И по пьяни он проговорился, что встретил Ноя почти у саркофага. У того окончательно поехала крыша, но при себе он имел столь редкие артефакты, что Вадик понял, что дело не шуточное. Он выпытал у старика все, что мог и после убил.
— Вот падла!
— Согласен. При этом он предложил мне совместное предприятие. Поход в некое загадочное место, где мы озолотимся. Я был в неприятной ситуации. С одной стороны мне очень были нужны деньги, с другой стороны вся эта история мерзко попахивала. Конечно, по-хорошему Вадик за убийство Ноя заслуживал смерти, но…*В голосе Кренделя послышались извиняющиеся нотки*
Но тогда меня цапанула плоть на болоте, да и в руках у Бати был дробовик, а у меня сраный ПМ.
— Короче победила жадность?
— Да. *Крендель опрокинул в себя еще одну рюмку и поморщился. Скорее от воспоминаний, чем от напитка.*
Помолчали. Обоим было неловко.
— В итоге мы ударили по рукам. И таки добрались туда. Эта тропа существует. И в ее конце можно найти такое! Это клондайк артефактов. - Его взгляд разительно оживился, выражая восторг и упоение каким-то воспоминанием.
— Это подземное сооружение. Бывшая лаборатория, военный объект или у него внеземное происхождение, я не знаю. Мы преодолевали одно препятствие за другим: снорки, псевдособаки, жгущий мох и вся эта зоновская хрень. Примерно мы знали чего ожидать со слов Ноя. Но в какой-то момент мы дошли до такого радиактивнозараженного места, что без специальной защиты было не пройти. О радиации Ной ничего не говорил. По счастливой случайности на мне был «Сева», такой когда-то носил сам Стрелок, если ты в курсе, а Батя предпочитал прочность – экзоскелет его излюбленная одежда. Мой костюм выдерживал нагрузку, Вадика – нет. Может быть он бы меня здесь и грохнул, забрал мой скафандр и каюк, но размеры у нас были разные. Мой скафандр бы ему тупо не подошел, а возвращаться назад за новым снаряжением было бессмысленно. И я пошел дальше один, а Вадик остался ждать. После некоторого плутания по помещениям, мне удалось через пролом в полу спуститься еще на уровень ниже. Я попал в большой зал, наполненный пузырями.
— Какими еще пузырями?
— Пространственными.
— Данунах! А они разве должны быть не по одному?
— Я тоже так думал. Но там их было около полусотни. Расстояние между ними от метра до трех. Ну на глаз. Куда они ведут я хз. Болтов у меня не было, я поднял с пола кирпич и швырнул в ближний из пузырей. Как раз я и проверил байку о том, что если кинуть в пузырь любой предмет, он просто пройдёт сквозь него и не исчезнет, но кирпич исчез в нем, через долю секунды он мелькнул, появившись из дальнего, но вылетев с большей скоростью в третий. И снова вылетел, но уже со скоростью артиллерийского снаряда из первого. И в стену рядом со мной так жахнул, что кирпич в труху, а в стене образовалась пробоина, в которую запросто пролезет человек. Куда ведут остальные пузыри, не было желания выяснять.
— А Ной говорил о пузырях?
— Нет. Со слов Вадика, Ной говорил о бассейне с пузырьками и что нужно плыть вдоль правого борта,а там спросить у аквалангиста.
— Бред.
— Ты слушай *Крендель криво усмехнулся*
— Я рискнул предположить, что это оно и двинулся вдоль правой стены. До тех пор пока не уперся в один из пузырей. Нужно было или обойти его слева и продолжить путь по стене или нырнуть внутрь. Нырять было сыкотно, особенно после кирпича. Я обошел и продолжил скользить вдоль правой стены. Не то чтоб она была такой длинной, но передвигался я очень медленно, было реально страшно. Все эти звуки, темнота…Там бы прожектор, а не фонарик!
В это время в Пулково, в котором они и были все время разговора и о существовании которого они почти забыли во время беседы – объявили посадку на рейс Кренделя. И тот заторопился.
— Короче метров через пять я чуть не спотыкнулся обо что-то. Знаешь, что это было? Мертвый снорк с двумя кислородными баллонами за плечами!
Крендель хитро прищурился, глядя в глаза Артема и еле сдерживая смех. Лицо Темыча расплылось в улыбке.
— Аквалангист?! А откуда баллоны?
Оба засмеялись.)
— А я чё, Болотный Доктор? Хз. И главное лежит на животе, голова налево, правая рука вперёд, левая вдоль тела. Типа плывет. И прямо впереди пузырь. Вот прям по линии вытянутой вперед руки. Кирпичей рядом не было, я взял патрон и кинул в пузырь, тот исчез внутри. И ничего. Я второй, снова ничего. И я рискнул.
— Прыгнул в пузырь?
*Тот кивнул.*
Дальше они направились к стойке регистрации. Пока они ждали своей очереди, Крендель закончил историю. И вот уже чемодан Кренделя уплыл по ленте транспортера куда-то к другим чемоданам, опережая своего хозяина. Обменявшись неудобным рукопожатием левых рук, они попрощались.
— Вот ключ, я оставил тебе подробную карту в ящичке в тайнике на Янове. По карте ты найдёшь дорогу до объекта у ВНЗ, а что делать внутри ты знаешь. Думаю мы будем в расчете, и Паджеро который я тебе купил не разбей, хрен знает когда ещё встретимся.
— Не урчи, ездить умею. Бывай, аквалангист..
Оба растерянно улыбнулись, как часто бывает при прощании надолго.
— Бывай. Что касается Вадика-Бати, думаю, что он давно не в зоне. Почти два года прошло. Но если встретишь – держи ухо востро.
Выброс закончился. Было пора уходить. Выйдя на улицу Артем оглянулся, еще раз окинув взглядом старую посудину. На Скадовске многое изменилось с тех пор. На ржавом борту появились новые граффити, внутренности корабля обзавелись более комфортной мебелью. Видимо какой-то умелец, работавший раньше на мебельном производстве, приложил свою руку. Конечно не велюровый уголок, но все же.. Люди тоже поменялись, это было ожидаемо. Но не все. Были среди сталкеров те, кто был здесь второй, третий раз, а некоторые просто осели в Зоне. Жили ею. Их тянуло сюда снова и снова. Вопреки тяжелому быту, вопреки опасностям, вопреки здравому смыслу. Совсем как тянуло его, Артёма. Видимо за приключениями.
18 часов 50 минут.
За 2 часа до инцидента...
До Янова Артём добрался через «фарватер Лоцмана», некогда малоизвестный путь, превратившийся ныне в довольно приличную дорогу.
Первым делом Тёмыч отправился на Копачи. В силу радиоактивной зараженности место было достаточно безлюдным, просматриваемым и малоинтересным для посторонних глаз. Артему это было на руку. Снаряжение, выдерживающее достаточный уровень радиации, позволяло покопаться в закопанных Копачах в прямом смысле слова.
В одном из домов, который казалось сожрала земля – на поверхности была только верхняя часть да худая крыша – на глубине штыка лопаты нашелся сейф. Ключ от него и передал месяц назад Крендель. В сейфе среди боеприпасов и некоторого полезного для сталкера инвентаря, была только одна по-настоящему ценная вещь. Карта. Она была нужна, чтоб найти дорогу до секретного сооружения под землей.
Во время недолгого перехода от Янова до зараженной деревни и назад Артем размышлял о том, что сооружение могли найти за это время и распотрошить. О том, что стало с Вадиком Батей и где он сейчас. И много еще о чем. По большей части, что он сделает, когда разбогатеет на продаже артефактов. Об этом он думал больше и чаще всего. Иногда голос внутри предлагал ему подумать о том, что будет если он облажается, но эти мысли он гнал от себя.
По приходу на Янов, Тёмыч планировал не задерживаясь вернуться на Скадовск. Тем неприятнее он был удивлен задержкой, которую организовали ему местные бандиты. На подходе к Янову его встретили пятеро в комбинезонах цвета хаки, но манера общения и некоторые словечки не давали повода ошибиться – это бандиты.
Особо Темыч не переживал. Бандиты во-первых были уже не та гопота, что раньше. Во-вторых Захаров был опытный сталкер и помимо официальных документов для общения с военными, контролировавшими периметр Зоны снаружи , он подготовился к встрече с криминальным элементом, значительно контролировавшим выход из Зоны. Он сделал взнос в общак еще в Киеве и ему на три дня обещали "иммунитет" от бандитов, а остальные группировки внутри Зоны его не напрягали. Три дня должно было хватить.
Его взяли почти у ж/д станции и проводили в здание на четырех высоченных столбах. Как оказалось это был «бандитский офис», где его ждали. Суетливый мужичок с неприятным взглядом предложил чай, кофе.
— Вы что-то путаете, любезный, мне было обещано, что меня не тронут.
Артема только вежливо попросили оставить оружие внизу, личному досмотру его не подвергали, но сама ситуация напрягала.
— Да, да, я знаю! Скорее всего это недоразумение, но придет Палыч, он разберется.
— Кто это? И когда придет?
— Как бы это сказать… Менеджер этого региона
— То есть смотрящий?
— Да. И скоро он будет здесь.
Артему оставалось ждать. Благо это было комфортно. Он помнил это помещение с забитыми досками окнами с щелями толщиной в палец. Помнил его еще когда здесь жил Зулус. Легендарная личность. Говорят, это он с пятью сталкерами-одиночками открыл новый проход в Припять под землей. Это был некий прорыв в исследовании Зоны, а история похода превратилась в передаваемое из уст в уста предание, почти легенду.
Теперь в окнах были стеклопакеты (видимо еще и с бронированным стеклом), а стены обшиты сайдингом. В углу урчал кондиционер, а, судя по отсутствию на улице топливного генератора и присутствию внутри электричества, на крыше, как полагал Артем, должны быть солнечные батареи. Сколько это должно было стоить, включая доставку материалов в Зону, оставалось только гадать.
Открывающаяся дверь прервала размышления Темыча. Вошёл и без того крупный мужик, еще и в экзоскелете. Весь его вид и поведение присутствующих говорило о том, что этот человек здесь главный и вообще очень уверен в себе. Ухоженные руки и дорогой запах говорили о том, что вряд ли это полевой командир или боец – скорее всего он прибыл в Зону извне недавно - но то что он им был в недавнем прошлом и сейчас находился в отличной форме - было очевидным.
— Меня зовут Вадим Палыч. - Вошедший протянул руку и улыбнулся. Но глаза его были холодны.
— Артем Дмитриевич. *Темыч пожал протянутую руку.* Это какое-то недоразумение.
Палыч выглянул за дверь кабинета:
— Ребята, идите погуляйте.
И уже обращаясь к Артему:
— Знаешь кто я?
— Смотрящий.
Смотрящий достал несколько фото, на которых Крендель с Артемом пили коньяк в Пулково.
— Я Вадик Батя.
Артем подсознательно понимал это еще до того как он представился, но надеялся, что ошибается. Это было не айс. Совсем. Видимо что-то в его реакции подсказало Бате уровень информированности Артема. И он сказал, скорее резюмируя, чем спрашивая:
— Он рассказал тебе про артефакты.
— Да. Про то, как достал их и как ты отнял их на выходе. Вместе с оружием, снаряжением и припасами.
— Взамен я подарил ему жизнь.
— Ты отнял ее. Без припасов и оружия, он должен был сдохнуть.
— Но ведь не сдох? Это была рулетка, было интересно дать шанс и посмотреть что выйдет. Ничего не могу поделать. С детства страдаю тягой к авантюризму. Тем более, что я забрал три артефакта, а контейнер был на четыре единицы. И судя по его нынешнему безбедному положению, видимо один ему удалось припрятать?
— Что тебе нужно? Карты у меня нет. - Артем блефовал, но неумело.
— Карта у тебя, ты выкопал ее около часа назад. Мои люди следили за тобой. И она мне не нужна. Я сам могу тебя проводить до объекта. Но вот дальше. Дальше мне нужен ты. Тебе ведь известно, как пройти?
Артем молчал.
— Известно, *удовлетворенно кивнул Вадим.* Но в этот раз мы пойдем вместе. Вдвоем. Я и ты.
— Какие гарантии, что я буду жить после этого?
— Никаких. Кроме моего слова. Крендель же выжил? Кстати он не говорил как?
— Ему повезло, его подобрала группа сталкеров, когда он выбрался у ВНЗ Круг. Без сил и весь в ранах.
— Везучий говнюк. Я всегда говорил, что дуракам везет. - Палыч говорил это без злобы, скорее с усмешкой.
— Ты торопился вроде? Чтож! Не будем задерживаться. Идем?
Захаров прикинул шансы и понял, что шансы не в его пользу. Если только….
— Только я и ты? А твои головорезы? Нас не поддержат огнем с воздуха и артподготовкой? *он улыбнулся уголками губ.*
— Нет. Это приватная операция.
20 часов 00 минут.
За 50 минут до инцидента...
Видимо Вадик реально дорос до Вадим Палыча и обладал недюжинными возможностями. Обратно в окрестности Скадовска они добрались на военном УАЗике за полчаса. Их было четверо. Артем, Палыч и двое крепких и, видимо, особенно доверенных бойцов из окружения Вадика. Артем и Батя сидели на задних сиденьях, эти двое спереди. Естественно оружие ему не вернули и о побеге можно было не мечтать. Только безумец мог попытать удачу при таком раскладе. Темыч себя героем не ощущал.
По пути разговор особо не клеился, что не удивительно, учитывая не слишком добровольное сотрудничество. Собеседники прощупывали друг друга и это давало не много информации. Со слов Бати стало понятно, что один из трех артефактов доставшихся Бате не представлял ценности, хотя и обладал какими-то диковинными способностями, а деньги от двух других были не бесконечны. Для себя Артем отметил, что скорее всего это действительно было частной операцией, в обход бандитского братства и тайна Клондайка артефактов была доступна только троим людям. Бате, Артему и Кренделю. Только этим можно было объяснить скрытность и малочисленность участвующих в операции. Из-за фотографий было понятно, что Вадим следил за Кренделем и как вышел на Артема. Непонятным оставалось почему он за столько времени ничего не сделал с самим Кренделем, не выпытал у него как добраться до артефактов. Это мучило неразгаданностью, но пока было не подвластно пониманию. Кроме того это, в принципе, не было главным сейчас для Артема. Гораздо важнее было придумать как ускользнуть от Вадима Палыча. Ибо в том, что Батя не заинтересован в его существовании после того как они достигнут цели, Артем не сомневался.
Машину бросили после Котла, почти у самого Сгоревшего хутора. Там же переоделись в затасканные плащи с капюшонами. Это было все еще довольно расхожее одеяние причастных к бандам групп сталкеров. Один из плащей Батя протянул и Артему.
— Это зачем?
— Нам ведь не нужно постороннее внимание? Сейчас мы через Сгоревший хутор, Изумрудное, бочком, бочком и на ВНЗ.
— Мне надо на Скадовск. - заартачился Темыч
— У меня там костюм.
— Этот что-ли? - Батя извлек откуда-то из-за задних сидений рюкзак Темыча, который, как он думал до этого момента, хранился за малую плату у продавца на Скадовске.
— Этот. - Буркнул Артем и одел плащ. Пока Батя на шаг опережал Артема и это раздражало.
Двое сопровождающих были малословны и подготовлены. Ждали только Артема и Палыча. Артем закинул рюкзак за плечи и покосился на Вадика. Тот быстро и со знанием дела завершал подготовку. Два специальных контейнера на 4 артефакта каждый. Не все артефакты можно таскать в кармане так запросто. Гром, Марта, видимо модифицированная, и прочие мелочи проверялись и были распределены меж членами их небольшой компании. Экзоскелета на Бате уже не было и он тоже был с рюкзаком. Через неплотно закрытый клапан рюкзака был виден легкоузнаваемый по цвету костюм «Сева», такой же как когда-то был у Кренделя. Надеяться на то, что радиация остановит Палыча было глупо. Второй раз такое бы не прокатило. Правда была у Темыча « в рукаве» одна карта, но как разыграть ее, пока было не ясно.
— А мне ствол? - Артем всё ещё надеялся.
— Не шелести, Тёма. Братва все порешает. Да, Саймон? Мы же можем? - Он подмигнул одному из телохранителей.
—Ага! - Ответил тот передергивая затвор. И Артем и правда уловил сходство того с актером российского кино.
— Ну всё, двинулись!
Без происшествий и быстро, они добрались до ВНЗ. Местность у ВНЗ была довольно разведанная. Но Батя уверенно направился в сторону топи, севернее от ВНЗ. Только одной ему известной тропой , которая, как Артем был уверен, отмечена на карте хранившейся в Копачах , Батя привел их к небольшому холмику, коих встречалось тут и там. Батя что-то коротко приказал бойцам и те достав саперные лопатки раскопали в земле металлическую дверь. Проникнув внутрь, они снова повернули к ВНЗ. Начинали и замыкали колонну наемники. Второй был Палыч, коротко направлявший первого. Третьим был Артем. Подземный коридор имел ощутимый уклон, и Артем понял через какое-то время, что они под ВНЗ но гораздо глубже. Один раз он попытался юркнуть в темноту, рискнув не смотря на отсутствие оружия. Но приклад замыкающего поселил в его затылке мысль о том, что не стоит этого делать. Не встретив особого сопротивления со стороны Зоны они без потерь добрались до рубежа, где начинало жестко фонить.
— Ты и ты - ждете меня здесь
от Артема не ускользнуло, что Палыч упомянул себя в единственном числе. Темыч отбросил последние сомнения в планах Вадика.
— Забирай контейнеры и иди вперёд. Дальше ведешь ты. - Обратился к Тёме
— Ты обещал, помнишь? - Захаров понимал, что это его последние минуты, и тянул время как мог.
— Не бзди! Я хозяин своего слова.
Делать было нечего. По указаниям и приметам, которые дал ему Крендель в тот знаменательный день месяц назад, Темыч нашел пролом в полу и они спустились еще на уровень ниже. Счетчик Гейгера трещал не останавливаясь. Захаров не мухлевал, они шли к залу с пространственными пузырями. Он надеялся, что новых аномалий не появилось и он не угодит в одну из них и что положение сфер-порталов не изменилось. По мере приближения счетчик успокоился и уровень радиации был уже не столь опасен, но это никак не могло помочь Артему. А вот и зал.
Они остановились на пороге, слева в стене зияла та самая дыра.
— Так это и есть «бассейн с пузырьками» о котором базлал Ной? - Не то спрашивая, не то озвучивая свою мысль пробормотал Вадим.
— Я надеюсь, брателло, что у нас полное взаимопонимание? И ты не собираешься чудить? - В спину Артема уперся ствол "Грома", словно спрашивая подтверждения.
Тот кивнул.
— Куда дальше?
— Направо.
— Верно. Хороший мальчик.
Словно два космонавта из фильмов Ридли Скотта, они двинулись блуждая в темноте лучами скафандров меж сфер пространственных пузырей. Опасных не меньше, чем отложенные яйца Чужого.
— Захватывает дух, не правда ли?
Темыч промолчал на замечание Бати. Они дошли до пузыря у стены, который нужно было обойти, чтоб потом совершить пространственный скачок через сферу, на которую указывал аквалангист. Также Темыч знал, что Крендель еще в тот раз изменил положение снорка – подстраховался. Темыч знал и наделся сыграть на этом.
— Пришли. - Артем остановился у нелепого аквалангиста.
Все еще с баллонами за спиной, но уже лежа ничком, снорк вытягивал вверх (если смотреть стоя у него в ногах) обе руки. Одну прямо вперёд, другую вперед и влево. По направлению рук было две сферы. На одну он указывал соответственно левой, а на другую правой. Припоминая наставления Кренделя, Артем махнул контейнером в правую сторону.
— Эта! - И сделал шаг в сторону словно пропуская и приглашая пройти вперед Вадика.
Вадик опустил Гром и закинул за спину. Постоял несколько мгновений и сделал шаг в сторону пузыря. Артем сглотнул слюну, которой не было в пересохшем от волнения рту. Вадим поравнялся с Темычем, помедлил, повернулся лицом к Захарову и достав из кобуры на поясе "Марту", ткнул ему дулом в солнечное сплетение. Не сильно, но ощутимо. Они стояли так близко, что стекла шлемов их скафандров стукнулись. Палыч так злобно заглянул в глаза Артема, что казалось должна сверкнуть электрическая дуга меж их глазами.
— Ты меня за лохА держишь, щегол?
Артем понял, что его карта бита.
— Нет..
— Ну так пиздуй… первым. - Он подтолкнул Артема к сфере дулом пистолета.
Артем развернулся к правой сфере и сделал мелкий шажок. Потом еще. Остановился. Пот внутри скафандра катился градом с его головы, но губы были сухими. Он нервно облизнул их.
— Я вспомнил! Надо в левый шар!
Раздался гулкий в таком помещении выстрел пистолета и сердце Артема екнуло. Он вскинул вверх обе руки с контейнерами, словно защищаясь от выстрела. Однако пуля выбила только кусочек бетона у его ног вместе с облачком пыли.
— ТЫ, СУКА, МОЁ ТЕРПЕНИЕ ИСПЫТЫВАЕШЬ???
Артема потряхивало. Ему стало ещё страшнее от того, что именно в этот момент он вспомнил о группе "Долговцев", которые застряли в одном из таких пузырей, но выбора у Тёмы не было. Он несколько раз глубоко вздохнул и решительно развернувшись быстро проделал оставшиеся три шага до левой сферы и нырнул в нее вперед руками, которые по прежнему держали чемоданчики контейнеров для артефактов. Раздался хлопок и Батя остался в зале со сферами один. Он убрал пистолет в кобуру. Перекрестился. В скафандре это выглядело нелепо и он сам удивился своему действию, так как не крестился с далекого детства. Поправил автомат за плечом. И, придерживая его правой, а левую выставив локтем вперед, словно входил в горящий дом, последовал за Артемом.
20 часов 45 минут.
За 5 минут до...
Пол ушел из-под ног, тело потеряло какую бы то ни было точку опоры. Несколько мгновений мозг не понимал, где верх, где низ. Неприятная волна зародилась где-то в животе и к горлу подкатило. Но в следующую секунду он упал на землю. По ощущению - с небольшой высоты. Пришло время разыграть последний козырь и лежать было некогда.
Артем бросил контейнеры, поднялся на ноги и осмотрелся. Было сумрачно. Он находился в каком-то ущелье. Слева и справа от него стена из горной породы поднималась вверх непреодолимым препятствием. Трудно сказать на какую высоту, но не менее 5 этажей. Проживая в однушке на пятом этаже старой хрущевки, Артем имел примерный глазомер на такое расстояние. Вперед и назад меж скалистых стен тянулся длинный песчаный коридор с редким пучками травы тут и там. На протяжении всей длины коридора в призрачном свете можно было различить высохшие деревья, стоящие поодиночке, обособленно и довольно далеко друг от друга. Всего их было немного, два или три впереди и одно сзади. Под ними, напоминая опавший урожай лежали какие-то предметы. Некоторые мерцали, другие холодно светили, третьи только угадывались в траве, никак не проявляя себя каким-либо свечением. Артефакты. Ближайшее дерево находилось метрах в пятнадцати и с такого расстояния было трудно определить сколько их лежит под деревом. Этот беглый осмотр длился считанные секунды, Темыч торопился, т.к. вот-вот должен был появиться Батя.
По ощущениям Артем упал небольшой высоты, а значит портал находился над ним. Темыч поднял голову и обомлел уже который раз за этот день. Метрах в трех над головой прямо в воздухе покачивался пространственный пузырь. С этой стороны портала он походил больше на идеальную двухметровую каплю ртути, чем на стеклянный шар наполненный розоватым или другого цвета свечением, как ему казалось в подвале. Но что его поразило и ввело в ступор – выше, над сферой, над тем местом, где прекращался подъем скал, еще выше - в ночном звездном небе висела Луна. И дело даже не в том, что по ощущениям Артема, ночи еще не должно было быть (он даже бросил взгляд на часы на руке – 20:46). Он знал, что увидит. Знал еще со времени встречи в Пулково, со слов Кренделя. Но глаза отказывались верить. Мостиком через ущелье, наискосок по отношению к линии обрыва, носом на одном берегу и хвостом на другом, лежала подводная лодка.
Пока он смотрел вверх разинув рот, ртутный шар вздрогнул и из него вывалился еще один человек в таком же скафандре. Батя упал чуть в стороне от Артема. Еще не поняв, что с ним и где он, Батя перекатился на спину, судорожно стягивая с плеча автомат и водя дулом по сторонам. Одновременно пятясь и отползая от места падения. Он ожидал нападения Артема, который имел фору в несколько секунд по сравнению с ним. Артем, в свою очередь, не верил Бате по поводу обещанной жизни. И с этого момента счет времени пошел на секунды. Думать о том, где они и что это за место - не было времени.
Артем быстро посмотрел налево, потом направо, оценивая расстояние. До левой стены было гораздо ближе. Запрыгнуть в сферу назад, просто оттолкнувшись от земли – без шансов. Тем более он знал наверняка: нужно было прыгать в шар со скалы. Оставаться здесь на романтическое рандеву при луне с Вадим Палычем у Захарова желания не было. Но сначала…
20:47
Артём молнией бросился к контейнеру, пока Батя ерзал на земле, отошел в сторону, ближе к левой стене и бросил контейнер целясь в голову Вадика. Бросок получился что надо и оседая на пол, почти уже было поднявшийся на ноги Палыч, выпустил в небо длинную очередь из автомата. Это было то, что нужно. И Артем начал карабкаться вверх.
Ущелье огласил утробный и зловещий рык, не предвещавший ничего хорошего. Оба искателя артефактов замерли повернув головы в ту сторону, откуда раздался звук. Звук повторился и они услышали тяжелые шаги. Впереди, как раз метрах в пятнадцати, где было ближайшее дерево, откуда то из стены слева, видимо из пещеры, показался псевдогигант.
Артем знал, что в прошлое посещение Кренделя, тот был здесь. И все время их с Батей похода надеялся, что здесь и остался. В прошлый раз Крендель, собрав артефакты сунулся было в найденную пещеру. Но наткнулся на спящего псевдогиганта. Известно, что псевдогиганты могут впадать при условии отсутствия еды в долгое сомнамбулическое состояние. Долгое, но довольно чуткое. Крендель так близко никогда их не встречал и кирпичей знатно тогда наложил. Ввязываться в бой с псевдогигантом – сомнительное удовольствие и то же самое, что играть со смертью. Бочком, на полусогнутых Крендель предпочел ретироваться. Но о происшедшем не забыл упомянуть, инструктируя Артема в аэропорту.
Все происходило очень быстро.
Находясь внутри комбеза карабкаться по скале вверх было неудобно. А карабкаться было нужно и как можно скорее. И Артем довольно быстро продвигался вверх по уступу. В какое то мгновение нога соскользнула с камня и потеряв опору соскочила вниз, разодрав комбинезон одним из острых выступающих на плоскости подъема камней. По степени урона эта была просто царапина для Тёмыча, но конец герметичности для Долговского ПСЗ-9Мд, и, скорее всего, новые прибыли для Шматкова. Артем замер. О возможности нахождения здесь без скафандра он судить не мог, информации о составе воздуха или его отсутствии не было. Однако ничего страшного не произошло, атмосфера была и она была не отравлена. Артем отстегнул шлем от комбинезона, позволив ему упасть вниз. Дышать стало легче. Сейчас он был почти на одной высоте со сферой относительно земли. Нужно было подняться еще немного, так как траектория прыжка подразумевала это. Прыгнув сейчас, Тёмыч рисковал не долететь до пузыря. И он продолжил подъем, поглядывая вниз.
В то время когда Артем начинал свой подъем, Вадик Батя уже стоял на ногах, а здоровенная тварь, переводя единственный видящий глаз с одного на другого, определилась с жертвой и побежала на Батю. Всей массой устремляясь вперед, псевдогигант был схож с носорогом. Считается, что те плохо видят и просто бегут вперед, стремясь затоптать жертву, снося все и вся на своем пути. Содрогания почвы от тяжелой поступи мутанта Палыч ощущал физически, через подошвы ног. Ощущение было, что он стоял прямо у полотна железной дороги, а мимо него сотрясая почву проносятся вагоны, груженые углем. Не целясь – промахнуться опытному стрелку было невозможно – Палыч от бедра выпустил из Грома длинную очередь остававшихся в магазине пуль. И тут же, почти мгновенно отработанным движением заменил магазин.
20:48
Псевдогигант в это время, получив первую порцию пуль, казалось опешил. Затормозил, но лишь для того, чтоб подняв высоко от поверхности одну из лап, с силой опустить ее на землю.
Направленная волна удара сшибла с ног Вадика. И хотя он уже успел поменять магазин и палец уже нажимал на курок – падение отправило большую часть пуль второй очереди по псевдогиганту «в молоко». А та часть, что достигла цели заставила взвыть мутанта еще раз. Но это был определенно рев злобы, а не умирающего зверя.
Артем вскарабкался на уступ площадью примерно метр пятьдесят на полметра. Достигнутой высоты должно было хватить, а размер площадки допускал даже маленький разбег. Но скафандр катастрофически мешал в таком узком месте. Тёмыч вжикнул зиппером молнии и комбинезон полетел вслед за шлемом вниз.
Батя поднялся на одно колено. Учитывая близость гигантского существа убежать от монстра не было шансов. Оставалась слабая надежда на Гром, а стрелять он мог и из позиции стоя на одном колене. При этом Палыч понимал, что пули уже не остановят тварь. Усмирить ее на таком расстоянии можно было только точным попаданием в голову из гранатомета. Палыч пожалел, что гранатомета или мухи у него с собой не было. Несмотря на близость цели и вероятной контузии, он бы рискнул.
20:49
Именно в этот момент и только сейчас Вадик вспомнил, что один заряд в подствольнике все же имеется. Переложив руку на курок подствольного гранатомета, Палыч прицелися.
Сверху Артему открывался отличный вид на происходящее. Прямо перед ним, внизу был Палыч, слева надвигался мутант, чуть правее в воздухе висел шар ртутного цвета. Вот псевдогигант «пустил волну» топнув ногой о земь. Даже здесь, на высоте 4-5 метров Тёмыч ощутил вибрацию, а Батя упал словно подкошенный, хотя и успел полоснуть очередью. Зверь недобро взвыл. Восстановил равновесие и забавно виляя чем-то похожим на огузок снова устремился к Палычу. Тот успел встать на колено, но почему-то не стрелял. Оценив ситуацию Тёмыч пришел к тому же выводу, что и Батя. Жить ему оставалось несколько секунд. Жалости Артем не испытывал, даже наоборот – некоторое облегчение. Он даже подумал, что теперь можно не прыгать в пузырь, а подождать пока мутант разделается с Палычем, успокоится и если повезет – уйдет на приличное расстояние. Вверх он не полезет – инфа 100%.А там глядишь, можно спуститься, забрать хабар и аля-улю, поминай как звали. Зря он снял комбинезон, поторопился. Он встал на самом краю и закричал:
— Палыч!
Одновременно он увидел как Палыч приник к прицелу.
Его крик отвлек уважаемого бандита. Расстояние между ним и тварью сокращалось, но он бросил взгляд на Тёмыча. Тот вытянул вперед руку со сжатой кистью, но оттопыренным средним пальцем.
— ТЕБЕ ПИЗДА!!! - Не без удовольствия крикнул Артём.
В этот миг все решилось. Не в силах сдержать злобу и ярость вскипающие в крови, Вадим повернулся всем корпусом вместе с дулом подствольного гранатомета в сторону Артёма.
— ССУКА! - Почти сквозь зубы прошипел Батя и нажал курок спуска гранатомета.
Артем все понял когда дуло гранатомета поплыло в его сторону и вверх, словно хотело взглянуть единственным глазом, кто там такой борзый. Не разбегаясь – куда там! - он успел только качнуться назад, для того чтоб придать хоть какое-то ускорение своему прыжку, он оттолкнулся от края. Однако уже в полете он ощутил уверенность, что долетит до пузыря. Одновременно с осознанием этой мысли за его спиной, на том месте где он только что находился, разорвался посланный Батей заряд. Взрывная волна с нечеловеческой силой ударила ему в спину, придавая уже почти вошедшему в пузырь телу такое ускорение, что Артема выгнуло словно спортивный лук. Грудная клетка первой соприкоснулась с поверхностью пузыря, в то время как руки, ноги и запрокинутая назад голова все еще отставали от торса.
Пузырь поглотил Темыча и по ртутной поверхности прошла и успокоилась рябь. Это было последнее, что увидел Вадик Батя, он же Вадим Палыч.
20:50
В подвале наполненном тишиной, пылью и пространственными пузырями разного цвета, в той же позе, что влетел в портал в ущелье, из одного из шаров с воплем вылетел Захаров Артём Дмитриевич 1992 года рождения. Он пролетел над бетонным полом, не касаясь его ногами и скрылся в следующем пространственном пузыре.
И снова воцарилась тишина...
Тёмыч с трудом и болью приходил в себя.
Тело не то чтоб ныло, оно кричало, вопило и стенало о том, что ему плохо.
Очень плохо.
Болела голова, лицо горело, спину то ли резало, то ли жгло — было трудно понять по ощущениям. Руки и ноги сильно замерзли, а пальцев конечностей он вообще почти не чувствовал. Он здорово замерз.
— Какого хера? И почему так холодно? - Артём лежал ничком на земле и наконец перешел от ревизии внутренних ощущений к внешним. Попытался разлепить глаза. Правый, видимо от удара, был заплывшим и кроме светлого пятна другой визуальной информации в мозг не передавал. Но левый был в порядке и с изумлением рассматривал снег в непосредственной близости от себя.
Медленно Тёмыч принял сидячее положение. К болевым ощущениям в теле добавились головокружение и тошнота.
— Видимо сотрясение - Рваными кусками вспоминая предшествующие события. Довольно быстро и с удовольствием он вспомнил и одновременно осознал, что, видимо, Вадик Палыч приказал долго жить, а он, Артём Дмитриевич, вполне себе жив. Хотя ему и досталось от взрыва подствольной гранаты. Но он жив.
Преодолевая дурное, мутящее состояние и слабость Темыч поднялся на ноги или, лучше сказать, перестал сидеть. Скрюченный, с перекрещенными руками , так что кисти были зажаты под мышками, чтоб хоть как-то согреть их, на полусогнутых плохо слушающихся ногах, он с непониманием озирался по сторонам.
Вокруг был лес. Заснеженный лес с деревьями преимущественно хвойных пород, хотя попадались и лиственные. Деревья чередовались с большими и не очень камнями, местами это были просто валуны. Где-то вдали угадывались горные кручи, но главное - куда хватало глаза был снег. И было очень холодно. Сколько он пролежал в снегу было непонятно и Артем понимал, что ему повезло, что он не замерз до смерти. Да что там повезло! Было чудом, что после взрыва, после пространственной аномалии и этой зимы он был всё ещё жив.
— Бля, а где аномалия? - только ею можно было объяснить, что Тёмыч был не в тёплом (по сравнению с окружающей обстановкой) подвале со сферами, а в этой ёбаной тайге. Он еще раз судорожно повертелся в разные стороны. Сферы не было. Ни впереди, ни сзади, ни по сторонам, ни вверху.
— Это какой-то пиздец!
В этот момент Тёмыч осознал, что хоть он и жив всем смертям назло, это всего лишь небольшая фора от старухи с косой. Но он обязательно сдохнет. Замерзнет в самое ближайшее время если не согреется.
Непослушными, корявыми пальцами он обследовал карманы. Какая-то мелочь, пара бумажек формата А4 (что-то из пограничных бумажек для пересечения зоны), несколько купюр, связка ключей и не подающий признаков жизни КПК на поясе, это всё богатство Артема.
— Хоть бы зажигалка или коробок спичек - злобно усмехнулся Артем
— Нужно двигаться, идти к людям
Прислушавшись Тёмыч не услышал ни лая собак, ни урчания автомобиля или гудения поезда или самолета — ничего, что подсказало бы направление, в котором следовало искать людей.
Лес и камни, окружавшие Артема, не ассоциировались у Захарова с человеческим жильем. Приметив в одном из направлений березовую рощу, ему показалось, что там людей найти более вероятно, и он рванул туда. Ну как «рванул»… Поковылял пьяно пошатываясь, но в процессе набирая скорость.
«Хорошо, что ветра нет и относительно светло» - подумалось Артёму.
Довольно скоро он достиг берёзовой рощи, большой и светлой как на виденных когда-то то ли картинках , то ли фотообоях. Движение не то чтоб согрело его, но привело в чувство. К своей радости он увидел показавшиеся среди белоснежных стволов не то лачуги, не то сараи. Мысль о том, что вот-вот он сможет попасть в теплое помещение с потрескивающей печкой, а ему почему-то именно так виделась встреча с цивилизацией , окрылила его и прибавила сил. Но вскоре стало понятно, что поманившее его жилье - это остовы деревянных построек пришедших в удручающее состояние. Надежды на потрескивающий очаг быстро растаяли.
Постройки были в совершенно непотребном виде. Нечего было и думать укрыться здесь от холода. Чуть в стороне от них, привлекая внимание Артема, тревожно каркали вороны. Темыч побрёл к ним.
Трупы на снегу, в количестве двух штук, не дававшие покоя воронью, не шокировали Артема.
«Что я - в зоне этого "добра" не видел? Но то в зоне, а то здесь... А где, собственно, здесь?» - эти мысли пронеслись в голове Темыча среди прочих.
В свое время зона доходчиво объяснила Артёму, что в вопросах выживания не стоит чем-то брезговать. Нужно использовать в свою пользу любые обстоятельства и подручные средства.
Поэтому времени для философствования и сантиментов не было.
«Бедолага просто замерз здесь» - пришел к выводу Темыч.
Быстро обследовав его пожитки , Артём нашел ключ с брелком в виде малюсенького складного ножа, скорее подходящего для чистки ногтей, носовой платок не первой свежести, мятую пачку Мальборо с одной сигаретой, и начатую пачку жвачек Ригли. «Странно, что он без огня» - подумал Артем и направился ко второму. Кроме того Артём не побрезговал шарфом с замерзшего и теперь на ходу оборачивал им шею.
— А жмур не жадный, жмур поделится, да?.. - пробормотал Тёмыч и склонился над вторым телом. Здесь повезло больше: зажигалка - она показалась ему бесценным артефактом, промерзший сникерс. Он был надкусанный, без обертки и с прилипшими крошками, но это не останавливало Захарова , а потому ледяной батончик был немедленно съеден. В карманах еще нашелся гаечный ключ и несколько болтов , это добро Артём брать не стал. Остальные шмотки были в настолько плохом состоянии, что не было смысла их стаскивать с тел.
В этот момент где-то слева раздался вой. Он вперил глаза на скалу с небольшим водопадом из-за которой, как ему показалось, раздался этот ужасный звук. Артем почувствовал зашевелившиеся волосы на руках и голове и поднимающийся в глубине него страх. Вой был не похож на собачий. Судя по всему это…
«Волк?! Этого еще не хватало»
Тут ему вторил еще один вой.
«Вроде бы далеко. Но лучше убираться по-добру по-здорову».
Теперь, имея зажигалку, надо было хотя бы хилый костер соорудить...
Согреться — было наиважнейшей целью. Собирая по пути хворост для будущего костра и инстинктивно направляясь в противоположную вою сторону, Артём вышел на заледенелую реку. Речка была не широкая, но видимо с быстрым течением летом.
Здесь, на открытом месте, он рискнул развести костер. Не с первого раза, но огонь удалось таки высечь из залежалого инструмента. Пригодились и А4-е листки с Кордона и собранные щепочки да палочки. Конечно берега реки закрывали обзор и было непонятно, что там - за берегом реки? Но с другой стороны, после недавнего негостеприимного хора, Артёма радовало, что если кто-то и есть там за береговой насыпью, то этот кто-то его тоже не видит. С беспокойством Артём отметил, что надвигается ночь и становится все холоднее.
Маленький костерок не мог быть решением проблем, но был такой необходимой передышкой для Тёмыча.
Несколько согревшись, подсушив вещи и убедившись, что его тело все еще функционирует и фатальных обморожений вроде бы нет, Артём решился выглянуть за насыпь. За рекой было довольно большое поле с пасущимися косулями или оленями — с места обзора это было не вполне понятно. А за полем виднелся снова лес и горы. Оттуда - от леса потянуло туманом, плотным и белесым.
«Да сколько можно, твою мать!»
Надеясь скорее на авось, а может от злости на свалившиеся злоключения, Артём неожиданно даже для самого себя закричал, что есть сил.
— Э-ге-гей! - прорезало мокрую тишину. Было видно что косули (или олени) замерли , подняв головы и повернув их в его направлении. Где-то впереди эхо прокатило по укромным местам — морис гей, гей, гей…... И затихло.
— У-у-у-у-у! - тоскливо ответили где-то позади, откуда он пришел. И снова тишина.
Парнокопытные видимо посчитали представление оконченным, а расстояние до источников звука значительным и продолжили свои занятия. И больше ничего. Артем почувствовал приступ паники, замешанной на одиночестве и безнадежности, но справился с ним.
— Мы еще посмотрим. - вырвалось у Тёмы и направился к оленекосулям.
Оленокосули при более близком рассмотрении оказались просто оленями.
По крайней мере в умозрительной классификации Артема.
Но на контакт не шли, близко к себе не подпускали.
- Ну и хуй с вами! - процедил Артём. Он бы еще и презрительно сплюнул в их сторону, но во рту было сухо, а самого Артема потряхивало.
«Наверное заболеваю. Этого еще не хватало».
Надежда медленно покидала его.
Медленно, по капле подпитывая внутренние страхи и отчаяние.
Людей нет. Холод собачий. Все тело болит от ушибов и ранений. На хвосте волки. Теперь озноб. Еще и ночь опускается.
— Пиздееешность... - протянул Артём не вовремя вспомнившуюся хохму, обретавшую в сложившейся ситуации совсем не смешной оттенок.
Поле закончилось, и вот-вот снова начнется лес. В этот момент его понурый и уставший взгляд устремленный под ноги, выхватил внизу у самых своих ног островок асфальта в снегу . Артем распинал носком ботинка снег и увидел под ним разметку дороги.
— А вот это уже кое-что! - он поднял голову и увидел, скорее угадал среди сугробов дорогу. А главное - вдоль нее телеграфные столбы с проводами. Как он их раньше не заметил - не укладывалось в голове Артема. Мысль, что провода непременно приведут к жилью и людям утроила силы Тёмыча. Он ускорился, пошел очень быстро — почти побежал. Природа человека такова, что в безвыходной, отчаянной ситуации человек может ухватиться даже за тонкую соломинку. Совершить что-то вопреки и назло всем препятствиям, законам и доводам. Сейчас была именно такая ситуация.
Не сбавляя взятого темпа он приближался к мосту. Тот словно выплывал откуда-то сверху спереди. В другой раз он бы пробежал эти несчастные метры при полной экипировке даже не вспотев, но в данной ситуации было удивительно как он вообще держится на ногах.
«Раз-два, три-четыре. Раз-два, три-четыре» - словно заклинание повторял он про себя снова и снова. И вот мост уже виден целиком, а перед ним справа и слева показались из-за снежных заносов настоящие – не то что полуразрушенные хибары там, с трупами – а самые настоящие домики. С припаркованными возле них автомобилями. Напряжение ослабло, уступая место беспричинной радости и эйфории.
— Эй! Эй-эй! - стараясь привлечь внимание жильцов как можно скорее, Артём, выкрикивая какие-то междометия, устремился к правому домику, тому что с припаркованным авто.
Внезапно он сбавил темп и блеск в его глазах поутих. Рядом с домиком стоял домик поменьше. Заколоченный, без признаков жизни.
Приглядевшись к авто, теперь – достаточно приблизившись, можно было увидеть следы коррозии, совершенное отсутствие ухоженности, а резина даже на первый взгляд выглядела очень старой. Этот автомобиль уже много месяцев не трогался с места. Эти дома были давно брошены. Было очевидно — людей здесь нет.
Но главное, что поразило Артёма, совершенно его дезориентировав в пространстве, так это вяловисящий канадский флаг на флагштоке возле такого желанного еще несколько минут назад домика.
— Что за хуйня?! - вырвалось облако пара из уст Тёмыча.
Преодолев оцепенение, Артём зло поглядывая на стяг, прошел мимо флагштока в дом. Повезло - дверь была просто прикрыта. Не на замок. Внутри было не так холодно, как снаружи, хотя основательно промерзшему человеку, коим он сейчас и являлся, было тяжело согреться так сразу. Как оказалось при беглом осмотре помещения изнутри — домик был сельским магазином. Внутри имелся небольшой торговый зал и маленькая каптерка для персонала. Она же раздевалка, она же туалет, она же комната отдыха. Стеллажи и полки имели разграбленный вид. Кассовый аппарат незнакомой Артему системы был покрыт слоем пыли.
Состояние автомобиля снаружи и нутро магазинчика всем своим видом говорили о том, что людей здесь не просто нет, а они покинули это место очень давно. Эта безрадостная, но очень навязчивая идея мелькала в ворохе мыслей в голове Артёма чаще остальных. Было разумно предположить, что и дальше с людьми будет - мягко говоря - не густо.
«Если люди попадутся — зашибись! Мои предположения не верны и я в плюсе. Если я прав, и людей в этих местах нет, то я буду полагаться сам на себя и снова я в плюсе. Поэтому нужно приготовиться.»
Параллельно внутри своей головы Захаров пытался подавить пульсирующую мысль о Канаде. Полбеды - отсутствие людей, другой коленкор – чужая страна, за многие тысячи километров от ВНЗ, от Зоны, от Украины, от России. Это другой континент, на минуточку!
Так - в состоянии нервного напряжения и сумятицы в голове Артем обшарил весь магазин и сложил улов на прилавок. Шмотки в одну кучу, съестное во вторую, все остальное в третью. Но начал ревизию с еды.
— Банка собачьего корма - словно кому-то диктуя перечислял Артем.
— Мэйд ин Канада.
— Видимо суп. Мэйд ин Канада. - скорее по картинкам , чем по тексту сообразил Артем.
— Персики. Канада.
Лихорадочно перебирая собранное «богатство»: книги, таблетки, напитки, продукты, и шмотки, Артём все больше раздражался.
— Канада...Канада...Канада, Канада,Канада!!! Да йоптвоюмать! - он психанул и рывком скинул часть добра, что пришлась под руку, на пол.
Необъяснимое раздражение напало на Артёма и он принялся ходить взад и вперед по магазину. Внезапно,краем глаза он обратил внимание на нечто в углу помещения магазина. Тёмыч остановился и принялся изучать стену. Пока он не мог понять, что привлекло его внимание, но чувствовал нарастающее ощущение, что вот сейчас он узрит что-то, что прояснит ситуацию. Или усугубит ее.
И тут он понял! Настенный календарь.
Запыленный, старый, с засаленными уголками, никому не нужный, брошенный как и все остальное в этом месте - настенный календарь….. на 2018 год.
Это было необъяснимо. Вчера он был в октябре 2017 , а теперь смотрит на старый, местами выцветший календарь 2018. не хотелось в это верить, но… Слишком много "но"!
По всему получалось, что он находился в Канаде, в 2018-ый с прицепом год. Артем кинулся снова к вещам. По срокам годности продуктов выходило, что все они сделаны в середине, конце восемнадцатого года. Судя по их состоянию, по прикидкам Темыча, - выходило, что на дворе 2019 год как минимум. Непостижимо!
«Такое может свернуть кукушку» -Артем сполз по стене и остался на корточках на полу, растерянно блуждая взглядом по сторонам.
«Соберись! И что, что Канада? Да хоть бы и 2019 год…. Хера вам лысого, а не Захарова Артема!»
Он нашел потрепанный рюкзак и теперь отбирал и складывал в него все самое необходимое. Зона, Припять, артефакты и пространственные пузыри — были не меньшим чудом, чем такие фортели с перемещениями, и объясняли многое.
Пространственные пузыри (да и аномалии в целом) были настолько малоизученны, что можно было запросто предположить, что время им также подвластно, как и пространство. А почему нет?
Здесь работал известный принцип «А ХРЕН ЕГО ЗНАЕТ».
Не известно чего от них ждать. Но вопросов в голове от этого еще больше.
Является ли отсутствие людей последствием существования зоны? То что Артёма занесло в Канаду - это рандом или экспансия растущей зоны? Людей нет только здесь или во всем мире? То, что он наблюдает - неотвратимая судьба человечества или будущее можно изменить? Так много вопросов! И ничтожно мало ответов.
Тем временем рюкзак почти укомплектовался. Как говорится «глаза боятся, а руки делают». Спички, консервы, флакон бензина для зажигалок, печеньки и шоколадки, даже одна книга для разведения огня. На себя Артём нацепил все, что нашлось в рабочей подсобке, все что могло утеплить одежду и что не расползлось бы на нем от старости в первый же день. В помещении укутанный словно капуста Артем наконец то согрелся.
К сожалению не нашлось никакого оружия, а без него Артему было неуютно. В идеале хорошо б найти ружье или пистолет, но сгодился бы и топор и нож. Да на худой конец кусок арматуры! Но на нет и суда нет. Артем надеялся, что это не последний дом, который ему встретится. Задерживаться здесь ему казалось бессмысленным.
Несмотря на слабость Артём покинул сельмаг и решил пойти по дороге и проводам и дальше. Это казалось логичным. Он вышел на мост. К этому времени туман стал настолько плотным, что конца моста с этой стороны было не видно. . Пройдя мост через реку и оказавшись на том берегу, Артём обнаружил еще несколько строений-домиков. Все они подверглись тщательному досмотру.
— Мы заходили в дома, мы пили воду из луж. - Артём все еще в состоянии нервного потрясения от осознания, что он не понимает и не контролирует ничего, тихонько бормотал себе под нос строки песни,хотя и путая местами слова. Уже когда он находился в домике стемнело окончательно. Спотыкаясь и чертыхаясь в темноте, Артём поднялся на второй этаж. Чтоб осмотреться он зажег одну из найденных спичек. Спички , найденные в доме, были добротные, сухие и горели хорошо. При свете спички он разглядел семейное фото на комоде и фото одной девушки отдельно.
— Кто ты? И где сейчас? Хотел бы я знать.. - пробормотал Артём и огляделся.
В мансарде присутствовала софа - «на ней и заночую».
Мороз на улице крепчал, топать куда-то в темноте - глупо, в мороз - еще и опасно. А в его нынешнем состоянии - идиотизм. Перекусив какими то шоколадками и батончиками, Темыч как был в одежде и ботинках залез под одеяло нашедшейся в мансарде кровати. Было ощущение неправильности происходящего на грани с удовольствием от согревания и разливающегося ощущения если не насыщения, то отступившего голода. Укутавшись по шею Артём наконец отправился в страну Морфея.
Уже проваливаясь в сон ему подумалось «А можно ли травануться сладостями?»..
Так как преимущественно ими он и поужинал, но развить мысль не удалось..
Спал он тяжело и плохо. Сновидения часто прерывались, снился какой-то бред. Под утро сон окончательно покинул Артема. Только начало светать. Самочувствие его улучшилось после сна, перестало знобить. Худо-бедно, но это был отдых. С психическим состоянием тоже было лучше. Несмотря на все злоключения и массу незакрытых вопросов, начинающийся новый день рождал в душе новую надежду и препятствия не казались такими уж трудными как вчера.
Артём быстро собрался, тем более, что все было готово с вечера, а из постели он встал полностью одетым. Еще с вечера он напихал в найденную пластиковую канистрочку снега и лег спать с ней под одеялом. За время сна снег растаял, но жидкость доверия не внушала. На поверхности были видны жирные пятна. Не говоря уже о песчинках и еще каких-то частицах видимых в воде. То ли бутылка была со следами жира, то ли снег у них в Канаде такой, но пить ее Артем не торопился. К тому же растаяв воды стало намного меньше (по объему), чем набитого в бутылку снега.
«Был бы активированный уголь… А так сыкотно что-то».
Но выкидывать он бутыль не стал, а подвязал к рюкзаку.
— Придётся обойтись рассасыванием снега.
Как только Артём переступил порог, жгучий холод напомнил о себе неприятным пощипыванием кожи лица. Натянув по самые глаза шарф, Тёмыч повернул направо, удаляясь от моста и домика, приютившего его на ночь. Солнце еще не поднялось и воздух, промерзший за ночь, обжигал холодом. Стараясь активнее двигаться, чтоб не замерзнуть, и по-возможности не задерживаясь у машин и сарайчиков, но и не пропуская их, Темыч пересёк мост. По-прежнему придерживаясь дороги он вертел головой и прислушивался.
Предрассветная дымка постепенно рассеивалась, птицы по-своему перебрасывались фразами на своем птичьем языке. Артём почему-то представил себя в гнезде и с голой, хотя и в перьях, жопой на таком холоде и поежился. А потом усмехнулся себе под нос. Определенно уныние отступало в его сознании.
Артём был одет словно пленный немец под Сталинградом. Куртка на куртке, шарф поверх шапки, разношерстные перчатки – все, что удалось вчера найти. И все же холод не давал расслабляться, пробираясь всё глубже под одежду. Он ускорился и перешел на бег трусцой. То и дело останавливался и прислушивался, опасаясь встретить кого-нибудь из хищников. Но пока было без происшествий.
Вскоре дорога стала закругляться и уходить вправо. Слева и справа от дороги поднимались скалы. Следуя трассе, Артем обогнул скалу и оказался лицом к лицу с завалом. Обвал случился видимо давно и основательно. Перебраться через него было невозможно. Полазив у его основания, выискивая лазейку меж камней или тропу поверх них, Артём понял, что теряет зря время и остатки драгоценного тепла. Он повернул назад. Ведь у дороги два направления и второе тоже может куда-то да привести. Или же оставался шанс обойти и завал и скалу.
Вернувшись назад по дороге метров на триста, Темыч увидел ответвляющийся налево подъем, который поначалу он пропустил. Это было больше похоже на заброшенную дорогу, чем на природный склон. Изрядно вымотанный физически (все же он еще не полностью восстановился) под весом рюкзака и из-за стеснения многослойностью одежды, Артем устремился вверх, гадая о том, что было бы неплохо найти обходную дорогу. А может люди по какой-то причине ушли в горы и он найдет там кого-нибудь? Но уже через 10 минут подъема стало понятно, что пока ничего не понятно.
Дорога уперлась в некий предбанник с дверью, пристроенный прямо к стене скалы. Это было похоже на вход в заброшенную штольню или шахту. Еще не достаточно обветшалый, но ощутимо заброшенный. «Все чудесатее и чудесатее…»
Попав внутрь Шахты, Артём был приятно удивлён. Это оказалось не такая уж одряхлевшая и не такая уж первобытная шахта, как ему представлялось.
Коридор, высеченный в стенах скалы, уходил вперёд. Его стены и потолок подпирали перекрытия из деревянных балок. Сверху перекрытия даже были оснащены электрическими светильниками. Которые также не работали как и всё электрическое, что встречалась ему до этого. Кроме того в пещере было значительно теплее чем снаружи, что не могло не радовать.
Пространство у входа было хорошо освещено за счёт света, проникавшего через вход. Но дальше длинные тени уходили в глубину пещеры и терялись в темноте. Темнота немного напрягала Артёма. Во-первых, он не знал, как далеко придется идти, а спичек было не так уж много. Нужно было раздобыть какой-нибудь источник света либо пробираться на ощупь в темноте. Во-вторых шахта могла иметь запутанную структуру ходов. Еще хуже если ход будет обрываться вниз шахтой подъемника или просто провалом.
Как лабиринт это препятствие не пугало Артёма. Ещё с детства он знал правило левой и правой руки. В лабиринте Вы должны придерживаться либо левой, либо правой стены. И тогда вы не сможете заблудиться. Конечно, если вы не убьетесь где-нибудь в проломе или вас не завалит камнями. Следовало соблюдать максимальную осторожность. Было бы неплохо подстраховаться веревкой или канатом, но не было ни того ни другого, да и альпинист из него никакой. В этом он отдавал себе отчет.
Тёмыч направился внутрь. Какое-то время света от входа в пещеру хватало, чтобы не падать и не спотыкаться. Дальше было хуже. Выбрав правую стену как основную, Артём осторожно пробирался вперёд.
Однако движение в полной темноте угнетало. Глазу было не за что зацепиться. Желание зажечь спичку боролось внутри Артёма с рациональной бережливостью. Насколько бы хватило его стойкости - не известно, но помог случай. Нога наступила на что-то округлое и продолговатое. Опустившись на колени, Артём нащупал на полу какую-то палочку правильной формы. Но на ощупь было непонятно, что это. Тёмыч даже не поленился вернуться назад к свету, чтоб разглядеть находку. Оказалось это был фальшфейер. Знакомое для него устройство. Приходилось пользоваться раньше. Не первый раз в своей жизни Артем отметил для себя, что время, проведенное в Зоне, давало человеку много полезных навыков как на физическом, так и сознательном уровне . Навыков, которые помогут выжить.
Осмотрев устройство на предмет целостности, Артём не заметил ничего подозрительного и очень рассчитывал, что оно в рабочем состоянии. К счастью надежды оправдались. Сигнальный огонь загорелся!
Дальше идти стало значительно проще. Да и тело почти совсем отогрелось. Всё также придерживаясь правой стороны, через какое-то время Артём обнаружил поворот, заканчивающийся тупиком. Собственно - это даже был не тупик, а завал, преграждающий проход. На полу под камнями лежало придавленное тело.
— Парле ву франсе? - Темыч бегло осмотрел тело
— Ду ю спик инглиш? Уж не знаю, какой у вас, канадцев, язык предпочтительнее…
Было странно, что от тела не было запаха. Вероятно в пещере был особый микроклимат, который позволил телу мумифицироваться. Что-то такое ему попадалось раньше в литературе. Ничего не нашарив по карманам, Артём был вознагражден предметом выпавшим из рук некогда живого канадца. Возле тела валялся фонарь.
При детальном осмотре фонаря, Артём выяснил, что тот работает от горючей жидкости. Ранее ему не попадались такие конструкции. На языке крутилось слово "керосинка". Хотя он и не был уверен, что это она. Но что особенно ценно в условиях дефицита спичек - лампа имела собственную систему розжига. И даже заполнена процентов на 50. Но пока горел фальшфейер, необходимости в лампе не было.
— Данке шон! – очевидно не к месту Артём поблагодарил за фонарь и побрел дальше.
Трудно сказать какое время продолжал идти Артём. Факел горел довольно долго, но всё же потух, пришлось зажечь фонарь. И всю дорогу пока он шёл, он ожидал, что из-под свода пещеры на него бросятся летучие мыши. Или, возможно, перекрытия не выдержат и его завалит как того бедолагу с фонарем. Но ничего плохого не происходило. Расслабившись Артём перестал опасаться и даже обрел некоторое спокойствие. Но усталость просто валила с ног.
Всё больше углубляясь в пещеру, Темыч уже не мог сказать точно: огибает ли он тот завал на дороге или возвращается назад. Пещера петляла то влево, то вправо. Иногда это был уклон вниз, а иногда подъём. Дощатые мостки чередовались с поворотами и тупиками. Иногда Артем останавливался и вслушивался, ему казалось, что он слышал чьи-то еще шаги. Но остановившись, он слышал только поскрипывание ручки фонаря и собственное дыхание. В какой-то момент ему даже показалось, что он не найдет выхода из шахты никогда. И хотя он все время придерживался правой стороны коридора, его уверенность в том, что это работает – таяла. Только силой воли он убеждал себя не запаниковать, не поменять сторону, или не броситься очертя голову и не разбирая дороги куда глаза глядят или вообще бросить все, лечь на пол и сдаться.
Наконец в какой-то момент коридор пещеры стал расширяться и бесконечный тоннель сменился чем-то наподобие комнаты. Это было что-то среднее между залом и комнатой. Сбоку у стены стояла использованная бочка толи из-под соляры толи из-под еще чего. Тёмыч водрузил на неё лампу и осмотрелся. Рядом с бочкой находился металлический верстак. К нему были прикручены тиски. А в выдвижном ящике валялся кое-какой инструмент. Далее у стены стояли металлические шкафчики. А у противоположной стены на полу стоял ящик, наполненный кусками, судя по всему, угля. Видимо это было, что-то вроде комнаты отдыха, или диспетчерской. Хрен их разберет.
Уголь мог пригодиться позже, а шкафчики предстояло взломать, т.к. все три были заперты. Но этож не сейф, а рабочий шкафчик. Но всё потом, ни сил ни желания бороться с этими жестянками сейчас у Захарова не было. Он очень устал.
Между камнями нашелся старый спальный мешок. Видимо дежурное лежбище.
— Вполне себе ничего! Всё лучше чем на голой земле спать.
Тёмыч расстелил мешок, уселся на него и стал подыскивать, чем заморить червячка.
Кроме инструментов в выдвижном ящике верстака нашлась банка газированного напитка. Судя по рисунку у него было виноградное происхождение.
— Странный выбор для газировки, но выбора нет.
Сколько к этому времени он прошагал было непонятно. Как и непонятно было какое время суток теперь снаружи. Но усталость и личные ощущения позволяли предполагать, что самое время отдохнуть.
Ужин состоял из банки тушенки и уже упомянутой газировки. Открывать консервы без консервного ножа он наловчился в семейных походах, когда еще был жив отец. Можно было воспользоваться отверткой или тисками или найденными гаечными ключами, но известный ему способ казался более привычным и правильным. Банку надо было тереть плоской поверхностью о кирпичную стену. За неимением оной сойдет и каменная стена пещеры. Лишь бы поровнее. Через какое-то время кромка кругляша банки протирается и его можно отделить от банки. Это словно оторвать ровно лист бумаги по многократному сгибу.
Банка была не вздутой, и при открытии ее содержимое показалось Артему вполне съедобным. По сравнению с "Завтраком туриста" это было не так сытно, но выбирать не приходилось. Тушенку Артем "шлифанул" газировкой.
— Нам бы день отстоять, да ночь продержаться! - Артему вспомнились посиделки с вольными сталкерами у костра на кордоне.
– Квасу б сейчас холодного, да чтоб в нос шибало... Артем грустно улыбнулся, скомкал жестянку от лимонада и бросил в темный угол. Смачно и, в сводах пещеры особенно громко, Тёмыч с удовольствием отрыгнул, потушил керосинку и лег спать...
Проснувшись спустя некоторое время – трудно сказать через какое точно – то ли от неудобности позы, то ли достаточно отдохнув, Артем не без труда поднялся. Тело ломило, двигать руками и ногами было неприятно, сказывалась недавняя травма. Но голова не кружилась, отдых и принятые недавно калории делали свое дело. Размяв конечности, повертев головой и сделав пару-тройку наклонов телом, Артем убедился, что сегодня ему явно лучше, чем накануне. «Хотя может сутки и не закончились?»
Не торопясь зажигать фонарь – приходилось просчитывать каждый шаг - в том числе расход имевшихся ресурсов, Темыч собрался с мыслями.
«Нужно закончить с осмотром этого уголка отдыха. Но это не главное. Основная задача – выжить любой ценой, второстепенная – выяснить, что происходит, как я могу повлиять на ситуацию и могу ли в принципе? Что бы выжить нужно экономить ресурсы и двигаться вперед. К большим городам, к транспортным развязкам, портам и вокзалам. Там больше вероятность встретить людей , разобраться в ситуации».
- Кин-дза-дза прямо, твою мать!
Он отыскал в темноте рюкзак, нащупал шелестящий батончик. Он откусывал вафли в шоколадной глазури и пытался их не жевать, а рассасывать, растягивая удовольствие. Запить тем, что образовалось от растаявшего снега в не очень чистой бутылке , он не рискнул. Жажда была еще не так остра. Все еще в темноте он свернул рулоном спальник и ему удалось, так же на ощупь, присобачить рулон под клапан рюкзака, чтоб тащить все это вместе.
Только на этом этапе он разжег керосинку и закончил с осмотром ящиков, нетронутых накануне. Металлический шкафчик был спаренный, на двоих. И один из этих двоих был, видимо, страшный жлоб. Шкафчик был усилен изнутри наваренными уголками и открыть его оказалось не так просто, как Темыч полагал ранее. Довольно быстро он понял, что в этот раз выиграл шкафчик. Вторая секция со вздохом скрипнула под натиском Артема. Но поживиться было особенно нечем. Какая-то ветошь, кусок угля, спички на картонке – «все ни как у людей, нет бы коробок», бутылек с таблетками. И все. Темыч поднес лампу и заглянул в осветившееся нутро ящичка. Еще один фаер и ничего. Только сисястая баба с плаката томно смотрела на него из-под распущенных волос. «SlavaB...» - прочитал Артем. Немного подумав, Темыч снял плакатик, свернул вчетверо и спрятал в карман куртки. Пригодится, костер разжечь.
Отступив на шаг назад, он поднял лампу еще раз над головой, внимательно осматривая пространство вокруг в поисках ништяков. И таки увидел пропущенный предмет. Носок ботинка выглядывал из-под шкафчика. Темыч наклонился и вытащил на свет довольно приличного состояния боты. Грубоватые, но лучше чем поистрепавшиеся кроссы Артема.
К тому же в них были шерстяные носки. Артем вытащил их из ботинок и почуял стойкий сырно-чипсовый запах. Скорее вонь. С нотками какого-то дерьма. Артем поворотил нос, но носки не бросил.
-Вот, сука, скунс! Вас двоих наверно так и звали - Вонючка и Жмот…
Размер ботинок был больше, чем у Темыча, но с учетом носков своих и Вонючки, это было даже на руку. Морщась Захаров натянул все слои: свои носки, шерстяные, и ботинки. Свои кроссы он решил, не смотря на лишний вес, взять с собой. Он потушил лампу, зажег фаер. Все таки горючее, если что пригодится больше чем фальшфейер. В путь.
Взяв довольно бодрый старт, через несколько поворотов Темыч уперся снова в завал. На этот раз по пути от привала не попадалось ответвлений.А это значило, что придется возвращаться к самому входу. Обидно. Стоя перед завалом в раздумье темыч плавно поводил факелом. В дрожащем свете было видно как дым бодро засасывает в сторону завала. Где-то там за завалом есть проход.
Еще немного поколебавшись, Темыч снял рюкзак, укрепил фаер между балками коридора и начал разбирать камни. Ему снова повезло. Фаер еще не успел догореть, когда ему удалось разобрать под потолком завала отверстие, достаточное, чтоб протолкнуть спальник, рюкзак, а затем и пролезть самому. Темыч пришел к выводу, что это препятствие походило больше на специально заваленный проход, чем на обрушение свода. Температура по ту сторону завала была ниже. Чем дальше он продвигался, тем больше чувствовалось движение воздуха и звук, характерный для замкнутого пространства сменился и дополнился шумом ветра. Неожиданно после очередного поворота Артем вышел из пещеры.
В первый момент, ему показалось, что снаружи вечер. Но сориентировавшись по Луне, он понял, что это это глубокая ночь. Но какая! Озаренная северным сиянием, с переливом все цветов и оттенков. Сияние перекатывалось в небе словно живая радуга, только неземного происхождения. Разинув рот и забыв на время о всех неурядицах он смотрел вверх, задрав голову. Никогда раньше Захарову не доводилось наблюдать северное сияние лично, своими глазами.
Вой, одинокий, тоскливый и так неподходящий этому переливу красок вывел Артёма из оцепенения. Судя по всему откуда-то слева. Темыч огляделся. Насколько позволяли осмотреться отсветы от пожара цветов в небе – выход распологался на преимущественной высоте. Почва уходила вперед и вниз, а налево и право можно было угадать в завалах снега очертания уходящей дороги. Выбирать не приходилось и Артем заспешил направо. Ночью было еще холоднее чем днем. Благо не было вьюги.
Фаер начал затухать. Света еще хватало, чтоб не сбиваться с дороги, но интенсивность шипения стала меньше. А через несколько минут и вовсе угасло. Сосредоточенный на том, чтоб уйти от волчьего воя подальше, Темыч не сразу обратил внимание, что фаер потух. И продолжал идти с потухшей палочкой. Снег был не очень глубокий, а дорога шла под уклон. Мороз подгонял, покусывал и поэтому очень кстати впереди замаячили контуры не то вагончика, не то бытовки на обочине впереди. Темыч отбросил потухший фаер и устремился к нему. Особых иллюзий насчет тепла он не строил, жилище наверняка промерзло, но все же.
Как и во вчерашнем домике у моста дверь была не заперта. Сбоку видимо был согнутый гвоздь, служивший защелкой. Но Артем в темноте не заметил его, открывая дверь резким рывком. Лишь догадался по легкому щелчку. Внутри действительно было не намного теплее. Артем негнущимися пальцами зажег лампу и обхватил ладошками огонек под закопченным стеклом. Одновременно отметил в отсветах пламени небогатое убранство вагончика: двухъярусные кровати типа нар, стол со стулом, и длинный стеллаж, заменявший собой остальную мебель.
В первом же ящике снова нашелся фальшфейер. Артем для себя сделал вывод, что , вероятно, раньше здесь процветала какая-нибудь горнодобывающая компания. Шахта, фальшфейеры, куски угля, и постоянные горы куда ни глянь. Темыч снова затушил лампаду и разжег фаер.
Обыск вагончика принес Артему новые «сокровища». Забытый кем-то нож, термобелье испачканное чем-то типа мазута и выброшенное в корзину, но ничуть не смущавшее Захарова, потрепанные рукавицы, о которых Темыч мечтал с первого дня в этом гребанном холоде, пара батончиков к чаю, собачьи консервы, подумалось - «голод не тетка», металлический саквояж с мелкими инструментами для починки, швейный набор с нитками и иголками, чистая канистра на 5 литров, которой он заменил свою прежнюю грязную – все это и еще чуть-чуть стало его добычей. Однако радость от находки тепла не прибавила и если бы небольшое тепло от горящего фаера да толстый свитер среди найденного– зубы уже начали бы выбивать барабанную дробь.
Решив, что это место подходит для того, чтоб переждать до утра, Артем продел сквозь ручку двери ножку стула, который сравнительно легко удалось разколошматить для дальнейшего сожжения в будущем. Навряд ли волк откроет дверь на себя, но береженого Бог бережет.
Собачьи мясные консервы зашли на ура. К своему удивлению не испытав даже позывов тошноты, и даже с некоторым сожалением отметив, что банка корма всего одна, он достал из кармана малюсенькую на 50 мл бутылочку с косой надписью «Stolichnaya». Неожиданный подарок судьбы в одном из уголков стеллажа. Каким образом она сюда попала было не ясно, да и пить ее Артем не торопился, скорее она пригодится как средство дезинфекции. Однако от такой находки столь далеко от дома, в Канаде, было почему-то тепло на душе и одновременно тоскливо.
—Тоже мне – декадент. - Темыч ухмыльнулся. Затем перекинул с руки на руку и спрятал в карман.
Собрав одеяла со всех кроватей на одну, он укутался так, что торчали одни глаза и нос. Глядя на шипящий на полу фаер и мечтательно рассасывая еще один шоколадный батончик, Артем представил себе дымящуюся кружечку первоклассного кофе. Не растворимого, а молотого. заварного. И обязательно креманку с тремя шариками мороженного. Откусывать сладкое, леденящее мороженное и запивать его горьковатым обжигающим кофе! Это было его излюбленным лакомством. Почему оно вспомнилось сейчас – было не столь важно, сколько приятно. Губы растянулись в улыбке, а тело стало отогреваться под ворохом одеял.
Но сон не шел. Так - легкая дремота, сквозь которую он слышал непонятные звуки снаружи и то и дело просыпался. Артёму было относительно тепло, хотя пар, вырывавшийся изо рта не давал усомниться, что снаружи по-прежнему холодно. Наконец сквозь заледенелые окна вагончика начал пробиваться свет. Ночь подходила к концу. И поскольку сон все равно не шел, а ждать и догонять – хуже всего, Артем рывком сорвал с себя одеяла, поднял рюкзак и решительно направился к двери.
Выйдя наружу, он уже привычно осмотрелся и прислушался. Не было слышно ни волчьего воя , ни уханья совы. Очень тихо. Впереди рельеф становился все ниже и можно было наблюдать поверх, ступенями уходящего вниз, леса – открытое, белое, заснеженное пространство. До самого горизонта. Впрочем было похоже, что белизна гораздо дальше, ближе к горизонту сменялась синей полосой. «Океан или море» - догадался Темыч.
Это было интересно. Хоть какое-то разнообразие после непрерывного леса и снега. Опять же есть шанс встретить людей у большой воды, возможно какой-то водный транспорт. Да Бог его знает, как сложится и повезет. Темыч зачерпнул пригоршню снега, отправил в рот, подождал пока растает, потом прополоскал и сплюнул. Двинулся дальше в направлении побережья, на ходу зачерпывая снег в новую бутылку.
Очень скоро он вышел к берегу, скованному льдом. Почти по кромке берега влево и вправо шла трасса. Без сомнения лед был прочным и устояшимся. Кое-где были вздыбившиеся льдины, а чуть дальше от берега были видны связки бревен, некогда видимо одготовленные для сплава по воде, а теперь намертво вмерзшие в лед. Но еще дальше на льду угадывались какие-то животные. Отсюда с берега они более походили на движущиеся черные кляксы, даже точки. До сих пор Темычу везло и он не столкнулся нос к носу ни с кем из хищных обитателей местного леса. В его интересах было продолжать в том же духе. Без огнестрельного оружия, с одним ножом – его шансы на победу были малы даже при стычке с тюленем.
Артем присел на корточки, стараясь слиться с сугробами. Тщетно напрягая глаза, он пытался разглядеть, что конкретно за животные это были, но пока было ясно только что не тюлени или какие моржи. Уж больно быстро для водоплавающих они пепедвигались по твердой поверхности. К тому же у точек угадывались ноги.
«Волки похоже. Один, два, три…. А! Вон ещё один. Итого четыре.»
Внезапно Артем вспомнил о подветренной и наветренной стороне, и, несмотря на холод, его бросило в жар, а сердце екнуло. Если его учуят – это расстояние между ним и тварями, кажущееся таким большим, будет лишь короткой отсрочкой. И уже завтра-послезавтра Артем Дмитриевич Захаров расползется небольшими кучками волчьего помета по обширной территории канадского леса.
В это время слева от него и значительно дальше из леса на дорогу выбежал олень. За ним гнался еще один волк. Он был ближе к Артему, чем те, что на льду, но все же достаточно далеко и слишком увлечен погоней, чтобы заметить Темыча. Олень выбежал на лед и на открытом пространстве стал уходить в отрыв от преследователя. Волк все же не гепард и уступал оленю в скорости. Но точки на льду почти синхронно изменили свое направление движения и все устремились навстречу оленю. Рогатый метнулся еще левее, пытаясь уйти от погони. Темыч судорожно сглотнул слюну. За все время появления оленя он не шелохнулся, но не из осторожности, а пребывая в оцепенении. Поверни олень вправо и вероятно хана была бы им обоим. Погоня удалялась все дальше налево от Артёма.
Низко пригибаясь к земле, почти на четырех конечностях Тёмыч рванул в противоположную сторону – направо. Двигаясь вдоль шоссе, но чуть в стороне между деревьев, стараясь не быть приметной целью на открытом пространстве. Рюкзак неприятно давил на плечи, бутылка привязанная к нему била по ногам, а большое количество одежды стесняло и без того затрудненный снегом бег по пересеченной местности. Очень скоро Темыч почувствовал, что выдыхается. Он оглянулся. Непонятно было, чем закончился поединок оленя и стаи волков – изгиб шоссе разделил Захарова и зверей. Но главное – его никто не преследовал. Но это только сейчас...
Артем перестал вглядываться назад, развернулся, чтоб продолжить путь, и только сейчас увидел впереди по дороге небольшой причал и несколько домиков возле него. Приблизившись к домикам и бегло осмотрев прилающую территорию и сами домики, Артем пришел к выводу, что и здесь людей давно не бывало. Лодки были обветшалые, кое-где уже даже не висели, а валялись на земле рваные рыбацкие сети. В хижинах густо лежала пыль.
Устроив привал в одном из жилищ, Артем поел. Снова всухомятку. Но то, что было что есть – плюс само по себе. Потом он нашел в одном из домов растворимый кофе, выбрал дом с запирающейся дверью и, прикинув, что ветерок вроде не в сторону предположительного местонахождения волков, развёл на пороге дома маленький костерок, накипятил воды из снега и даже сварил чашку горячего, хотя и растворимого, кофе.
Зорко поглядывая по сторонам и прислушиваясь к лесным шорохам, готовый скрыться в любую минуту в доме, Артем прекрасно осознавал, что встреченные им волки не единственные обитатели леса, которым он мог прийтись по вкусу. И уж поскольку он находился определенно на территории, «принадлежавшей» стае волков – нужно было убираться отсюда, пока его не нашли.
Присыпав костер снегом и в очередной раз перебрав содержимое рюкзака – тащить все вещи, казавшиеся нужными, было нереально – Темыч продолжил движение вдоль шоссе. Покинув рыбацкую стоянку он почти сразу, буквально метров через 400,натолкнулся на брошенный автомобиль. Дверь была не закрыта и даже ключ находился в замке зажигания. Машина стояла с поднятым капотом. Словно человек пытался завести заглохнувший драндулет, заглянул во внутренности авто, потом плюнул и ушел, так все и бросив.
«Или его съели, как тебе?» - внутренний голос очень не вовремя подкинул безрадостную идею сюжета. Тёмыч посмотрел на нутро автомобиля, по сторонам. Буйное воображение и сильное желание убраться отсюда нашептывали: «а вдруг он починил, а потом его что-то вспугнуло, или даже пусть убило. А машина на ходу! А?» Шансы, что простоявший черте сколько автомобиль заведется были не то, что нулевые, а гораздо ниже нуля. Но искушение попробовать завести машину было велико. Тем более ни на что не влияло. Заведется – ништяк, нет – ну так чтож?
Темыч обошел машину сперед и попытался захлопнуть капот. Но что-то пошло не так и левая кисть соскользнув по обледенелому краю крышки капота напоролась на острую ледышку и теперь из довольно глубокого разреза ладони на снег брызнула такая яркая кровь.
— Ах ты ж блять! - Темыч прижал руку к груди. Потом сел в салон, где уже стоял рюкзак и достал из него тряпки почище. Тут и водка пригодилась. Он обработал ею порез и Кое-как перевязался.
Артем с волнением повернул ключ в замке зажигания, надеясь услышать если не звук заведенного мотора, то хотя бы попытку завестись. И ничего.
— А чего ты ожидал, дуралей? - спросил Артем сам у себя.
Рука саднила, но кровь остановилась, а это главное. Спуск к морю, рисовавший радужные перспективы в воображении Артема еще этим утром, обернулся пшиком. Правда запас еды существенно расширился после обыска рыбацких домиков. Он заглянул в рюкзак еще раз. «Пожалуй, сегодня сделаю выходной. А вообще делать тут на берегу нефига». Темыч покинул злосчастный автомобиль и повернул назад к лачугам. Благо идти было всего-ничего.
Выбрав свое штаб-квартирой на сегодня все тот же, закрывающийся изнутри домик, Темыч законопатил щели чем попало для пущего сугреву. Закрыл засов и взялся за пересмотр вещей и мелкие, но нужные дела. Подштопал, где это было необходимо, перебинтовался на совесть, не забыв обработать рану остатками "столичной". Утрамбовал вещи, попытался наточить нож подручными инструментами. Подумав, избавился от спальника – спать на снегу в такой мороз и при хищниках он все равно не сможет. А в пещере или домике при том количестве одежды, что он на себя напялил – вполне!
После решения бытовых вопросов он щедро выделил сам себе пачку крекеров с газировкой, немного сушеной то ли говядины, то ли оленины – она хорошо бы пошла под пиво, но чего нет, того нет. И в заключении Артем вознаградил себя утешительным призом за порез – батончиком канадского производства по вкусу не уступающим Сникерсу.
Пока совсем не стемнело он еще попытался почитать найденную газету, но английским он владел так себе, поэтому самое важное, что он извлек из прочтения, что газета была напечатана в пятницу 15 марта 2019,и она была старой.
Начиная привыкать к этой искаженной реальности, Артем вспомнил, что встал сегодня довольно рано, пора бы и на боковую, что он и сделал.
Проснулся он в полной темноте от странных звуков. Он зажег спичку. В темноте пламя спички высветило стол за которым он пытался вечером читать газету и лампаду на нем. Бросил взгляд на щеколду – закрыто. Кроме него самого в помещении никого не было. Он замер прислушиваясь. Спичка потухла. Совсем было уже решив, что ему это приснилось, внезапно он услышал шумный выдох снаружи. Это не был человек. И навряд ли волк. Нечто с большими легкими, выдох был громче и длиннее человеческого. Больше похоже на вздох лошади. «Но какие нахер лошади ночью на таком морозе?» Боясь пошевелиться, он вслушивался. Правой рукой он непроизвольно вытянул из-за пояса нож. Нечто с хрустом проминая снег, топталось снаружи, прямо у двери. Потом оно сместилось к углу домика. Стены были не слишком толстыми и перемещения можно было угадать по звуку. Затем раздалось какок-то шуршание или скрябанье по стене. Еще несколько минут это продолжалось, а потом звуки стали удаляться.
Еще долгое время прислушиваясь, Темычу удалось справиться с волнением, но выглядывать наружу он так и не решился. Остаток ночи, как ни странно, он провел спокойно. В какой-то момент сознание отключилось, а когда он открыл глаза было уже утро. Несколько часов пролетели во сне, но без видений, но зато и без тревоги.
Собравшись с духом, Темыч приоткрыл дверь на маленькую щелочку. Никого. Открыл шире и просунул наружу голову. Никого. Артём вышел наружу целиком. На снегу виднелось множество следов, принадлежавших одному, но большому зверю. Как и подозревал Артем, это был медведь. Он даже нашел на стене клочок бурых волос. Сердце колотилось быстрее обычного. Не каждый день ты имеешь возможность столкнуться с диким медведем, да еще и не в цирке или зоопарке.
Судя по следам, косолапый двинулся в направлении, откуда только вчера пришел Темыч. «Тем лучше!» - пробормотал он себе под нос и направился в сторону злосчастной машины. План был прост – уносить отсюда ноги. Если надо – обратно в горы,в шахту. Захаров стал удаляться от побережья, от дороги, от открытого пространства.
Было не самое раннее утро, но чувствовалось, что сегодня морознее чем вчера. Возможно такое ощущение было из-за ветра. И он на глазах усиливался. «Снега только не хватает» со злостью подумал Темыч, глядя на тяжелые облака летящие по небу. . Через минуту, словно кто-то наверху хотел его проучить, пошел снег. Колкий и плотный. Настолько, что небо стремительно заволокло одной сплошной пеленой, а остатки тепла выдуло из всех Артемовских слоев одежды в мгновение ока. Снег и ветер не давали разглядеть ничего дальше 2-3 метров впереди себя. От ветра перехватывало дыхание. Темыч пожалел, что сошел с дороги. С другой стороны – погода испортилась так быстро, что вернуться назад было невозможно, а предугадать этот каприз природы нельзя.
Темыч понял, что в такую круговерть нельзя продвигаться вперед. Без ориентиров, в состоянии охлаждения, замерзнуть насмерть – плевое дело. На пути был здоровый валун, Темыч обошел его так, чтоб спрятаться от ветра. Он упал на колени и сбросил рюкзак. Благо он подготовился к чему-то подобному и в рюкзаке нашлась и газета и мелкие щепочки и палочки покрупнее. Пламя быстро разгорелось и прожорливо накинулось на предложенную древесину, а вскоре в ход пошли прихваченные обломки стула. Единственное, что угрожало костру – это если ветер переменится. Но пока валун удачно защищал огонь и Артем смог согреться и даже подсушить вещи, а заодно нагреть банку консервированного супа. «Конечно, не Рио-де-Жанейро, но тоже нехреново!» - ухмыльнулся он. Меж тем ветер гнул толстые стволы сосен словно стебли травы в поле. Темыч задрал голову и увидел как мотыляет из стороны в сторону верхушки деревьев.
По прикидкам Артёма прошло часа полтора-два, и метель внезапно резко пошла на убыль, так же неожиданно как и началась. Костер еще не успел прогореть, но Темыч засобирался. Этот привал был вынужденной остановкой, задерживаться было не в его планах. Теперь путь лежал наоборот, в гору и это выматывало. Чтоб не идти напролом через чащу и переметы, Артем придерживался замерзшего ручья, попавшегося ему на пути вскоре после того, как он покинул кострище. Местами было скользко и ручей иногда петлял – приходилось совершать лишние крюки, но в целом идти было легче, и направление русла совпадало с выбранным Артемом.
С тех пор, как утихла метель, пару раз выглянуло солнце, где-то покрикивала птица, непонятно что забывшая в зимнем лесу и окружающая природа не казалось столь агрессивной, как какие-нибудь два часа назад. Один раз у ручья попался не то заяц, не то кролик. Темыч не ожидал встречи и проводил взглядом давшего деру ушастика. А на будущее прихватил с земли несколько увесистых камней, но не слишком тяжелых для метания. «Если посчатливится – поем зайчатины». Еще минут через 20 он вышел на странную поляну, заваленную обломками грубых столов и скамеек. Посреди поляны была странная конструкция из огромных бревен сложенных буквой П. Темыч прикидывал и так и этак, но так и не придумал какая смысловая нагрузка была у этого места, когда им пользовались люди.
На поляне он нашел обглоданный промерзший труп оленя. Надеясь не отравиться впоследствии, Темыч срезал с него, то что по его мнению сгодилось бы в пищу после жарки на огне. С другой стороны труп в очередной раз напомнил, что он не единственный, кто ест мясо в этом лесу.
Не слишком задержавшись на поляне, Артем продолжил восхождение по ручью. И он вывел его к одинокому домику так неожиданно появившемуся после очередного изгиба ручья. Дом здесь в лесу, без коммуникаций и дорог был так же неуместен с точки зрения Темыча, как и поляна заваленная обломками скамей и столов. Но факт оставался фактом. Посреди леса стояла избушка, скорее домик, и в нем традиционно тоже никого не было. Дом был маленький и обшмонать его заняло не более получаса. Не густо, но кое-что нашлось. Сгодились теплые вполне приличные кальсоны и пачка печенек. «В конце концов это не скоропорт, что будет с печеньками, если они в сухом месте» - подумал Темыч.
Из-за метели Захаров потерял часть светлого времени суток, что мог бы пробираться вперед. И нужно было до наступления темноты найти убежище. Домик вполне подходил на эту роль. Но время до заката еще имелось. Решив пройти еще немного и вернуться, если ничего другого не попадется – он покинул избушку.
Еще через метров пятьсот ему попался «пустой» труп. Поживиться с него было совсем нечем. А в душе Темыч с неприязнью отметил, что обыскивать тела ему стало совсем легко и даже вызывало азарт сродни проверки лотерейного билета: повезет-не повезет?
-Это тревожный сигнал. Выживание выживанием, но, Захаров, будь человеком! – привычка разговаривать самому с собой, тоже была свежим приобретением Артема.
Ручей подымался мимо тела выше, под бревенчатый мосток перекинувшийся через него. Мосток? А значит это дорога. Наконец ручей вывел сталкера из леса к следам цивилизации. По прикидкам Артема надо было либо возвращаться к избушке, чтоб успеть засветло, либо рискнуть и пройти еще немного, а потом, если не повезет, возвращаться по темноте. Продолжать идти было рискованно. Вдруг переночевать будет негде.
Однако устроенный вчера выходной и сегодняшняя метель теперь казались бесцельно потраченным временем и очень хотелось наверстать упущенное. Легкомысленно прикинув «на глаз», что метели не будет, Артем решил, что если что – он вернется к избушке по своим следам. Тем более, что идти вниз будет легко.
Он поднялся на мостик. Уклон становился все круче. Стоя на бревнах мостка Темыч смотрел вперед, вверх, а дорога уходила направо вверх и налево вниз. Но приглядевшись он увидел, что метров через 50 правая часть дороги поворачивала снова налево, поднимаясь серпантином вперед и выше. То что надо!
Темыч шел так быстро как мог, но и солнце торопилось к горизонту. После очередного зигзага Темыч вышел на плоское длинное, ровное плато. Дорога больше не поднималась а шла ровно влево и вправо. И слева и справа дорога упиралась в стены скал. Точнее не упиралась а уходила вглубь скалы через высокие арки явно человеческого происхождения. Да это даже не арки, а тоннели! Темыч стал распихивать ботинком снег под ногами и увидел подтверждение своей догадки – железнодорожное полотно. Присмотревшись он понял, что на рельсах стоит вагон с бревнами, который в сгущающихся сумерках он принял за часть скалы, образующей стену, вдоль которой тянулись под снегом рельсы. А справа у входа в тоннель стоял вагончик, похожий на тот в котором ему уже довелось ночевать.
Темыч устремился к новому убежищу. Вагончики видимо были типовыми с типовой мебелью. Внутри имелись те же двухярусные нары-кровати, тот же стеллаж почти во всю длину вагона и даже такой же календарь. Артем очень порадовался, что не придется возвращаться в избушку – как-никак, а это снова было бы потраченным временем и силами. Он снова собрал все имевшиеся одеяла, готовясь к ночевке. В этот раз подъем в гору и отсутствие ветра не дали ему замерзнуть, но ночи здесь высасывали из тебя все тепло до капли, если не подготовиться. Это Артем железно уяснил для себя.
Попутно обследуя все ящички и полочки, Артем был вознагражден еще одним фонарем-керосинкой, батончиком вафелек в шоколаде, пластиковой бутылкой с прозрачной, но газованной жидкостью. Видимо минералка. Еще ему попалась яркая красная кружка. Брать ее с собой было глупо – лишний вес и керамика могла в любой момент разбиться, к тому же жестяные банки его вполне устраивали, но отказывать себе поужинать с красивой кружкой на столе он не стал. Завершал все эти находки пакет ИРП.
Темыч решил не экономить и не пожалел. Так сытно он за эти дни в снегах поел первый раз.
Последнее, что отметил Тёмыч, это убаюкивающее завывание ветра.
Ночь прошла настолько спокойно и тихо, что, проснувшись, наверное, в первый раз, Артем почувствовал себя отдохнувшим. Тело в местах ушибов от падения болело минимально, пропало ощущение, что Артем заболевает и даже появилось ощущение, что прибавилось сил. Было ощущение, что можно всё преодолеть.
В прекрасном расположении духа Артём вышел наружу.
Погода была отличной для какого-нибудь уик-энда в горах.
Солнечное утро, ясное небо, искрящийся снег... Но, сука, немилосердный дубак. Поэтому Артём поторопился с разведением костра. Не жалея припасенных дров, Тёмыч довольно быстро раскочегарил костёр настолько, что можно было даже распахнуть верхнюю одежду.
Натопив воды из снега и заварив чай на сейчас, он с удовольствием прикончил вчерашнюю вафельку со свежезаваренным чаем.
С тоской он вспомнил, как раньше, в Зоне, пережидая выброс с другими сталкерами в подвале заброшенной пятиэтажки, они так же грелись у костра, разведенного прямо на бетонном полу.
Так же как сейчас – с горячим чаем.
Так же как сейчас – под звук потрескивающих в огне дровишек.
Под смех и байки бывалых искателей приключений, и если повезет – под гитарные переборы…
Казалось, что это было в другой жизни, не с ним... Или с ним, но безумно давно...
Последние несколько дней перевернули привычную жизнь Захарова с ног на голову. Но если взглянуть на обстоящие дела шире или глубже, то можно было выявить общий стержень, как в зоне, так и снегах, это приключения и адреналин, если хотите.
Жить обычной жизнью обывателя по маршруту «дом — работа — дом» было скучно, поэтому он и полез в зону. Только сейчас он стал осознавать, что выживание в этой промерзлой жопе мира начинает приносить ему удовольствие. Каждый прожитый день, каждая найденная шоколадка и каждый новый рассвет в условиях, когда в общем-то следующие пять минут могут быть последними в этой жизни – делали его удовлетворенным, почти счастливым.
И именно поэтому надо было двигаться дальше.
Стряхнув с себя задумчивость и выплеснув остатки чая с заваркой на снег он вернулся в вагончик и быстро собрался. Пока погода позволяла надо было идти дальше. На поиски новой добычи и в надежде встретить других людей. Костер он забросал снегом и направился прочь от ночного пристанища по железнодорожному полотну к дальнему проходу в горах, так как ближайший к вагончику тоннель был завален оползнем.
Внутри тоннеля было светло, во-первых потому что он был не очень длинный и свет от его концов проникал глубоко внутрь, а во-вторых где-то на середине тоннеля в его своде была приличного размера прореха, через которую тоже пробивался свет и снег. Там и тут проход преграждали отвалившиеся со стен и потолка куски породы, иногда огромных размеров. Путь не использовался по назначению много лет. Артем пришел к выводу, что скорее всего он только начинал делать вылазки в Зону там у себя дома, когда здесь уже была разруха.
Тоннель быстро закончился и открыл взору Тёмыча невероятно красивую и захватывающую дух панораму. Только что пройденный проход в скале заканчивался небольшой площадкой, обрывающейся вниз отвесным многометровым провалом. Далеко впереди, метрах в двухстах, на той же высоте, был похожий уступ со входом в следующий тоннель, терявшейся в глубине новой горы. Однако это было не обрушение почвы, не разлом в горной системе. Эта пропасть образовалась когда-то очень давно. А человек преодолел ее. Еще и протянул железную дорогу. Действительно, тоннели были соединены закругляющимся виадуком пугающей высоты из бревен. Сооружение было величественным и красивым, но не внушало доверия. Часть бревен в нижней его части вывалилась и лежала там же, на дне пропасти. Зато по левую руку открывался завораживающий вид на ущелье, отвесные скалы припорошенные снегом и кое-где поросшие редкой растительностью.
«Да вы издеваетесь!» мелькнуло в голове Тёмыча. Подойдя к краю площадки он спихнул в пропасть небольшой камень носком ноги. Пару секунд пролетев в тишине и свободном падении камень ударился о поверхность склона и увлекая за собой другие мелкие камни, прыгая с уступа на уступ с шумом летел еще секунд десять-пятнадцать. Потом все снова затихло. Прикинув сложность спуска, а затем подъема, отсутствие экипировки и опыта скалолазания, Артем с неудовольствием перевел взгляд на рельсы. По сути шпалы и прибитые к ним рельсы должны были лежать на поверхности виадука. Но из-за отсутствия местами оного, получалось наоборот, что шпалы висели на рельсах за счет крепежных костылей. То есть «на честном слове». Было очень стрёмно идти по такому мосту. Возвращаться назад – крайне обидно, а возможность свернуть вправо или влево исключалась.
Пришлось идти по рельсам. От осознания высоты сердце учащенно билось, стало жарко и беспокоило неприятное щекотание в паху. Собравшись по максимуму, тщательно продумывая каждый следующий шаг, Артем медленно но верно продвигался вперед. Мост потрескивал и кряхтел как потревоженный престарелый дед. Но, как ни странно, был вполне надежным, по крайней мере для пешего человека в безветренную погоду. Наибольшей проблемой было не смотреть вниз и справляться с боязнью высоты. Адреналин исправно вырабатывался организмом. Но глаза боялись, а ноги делали.
На 200 метров пути у Артема ушло около сорока минут.
Наконец преодолев мост и ступив на твердую землю, он сделал короткий привал. Без костра, без перекуса, просто чтоб унять напряжение в ногах и успокоить бешено стучащее сердце. Далее снова через тоннель, не встретив особенных проблем, Артем вышел насквозь с другой стороны новой горы, миновал развилку ж/д путей с еще одним завалом на ответвляющемся пути. Встретил нескольких зайцев и одного почти подбил, но «почти» не в счет. Попадающиеся на пути фрагменты ограждения путей, механизм стрелки на ж/д развилке, какой-то сигнальный столб – все было в запущенном состоянии и говорило о давнем и продолжительном упадке. Здесь давно и никто ни за чем не следил.
Дальше попалось еще одно ущелье, которое тоже пришлось преодолеть по стволу удачно упавшего дерева, образовавшего своим стволом естественный мост. После виадука это были семечки. Единственно, что смущало – небольшой уклон и припорошенность ствола снегом. Но все обошлось. Переходя по дереву ущелье Артем увидел на его дне несколько товарных вагонов и локомотив. Вероятно здесь раньше наблюдалась сейсмическая активность. Это была первая приходящая в голову и наиболее вероятная причина, почему состав упал в ущелье.
Возможно в вагонах все еще можно было найти что-нибудь стоящее для облегчения жизни Артема, но он по-прежнему не видел ни средств для спуска, ни особого желания для безосновательного риска собственной жизнью.
За полдня пути, Тёмыч преодолел приличное расстояние, особенно учитывая, что маршрут пролегал не в парке отдыха. Начинала ощущаться усталость и нужно было подыскивать место для ночлега. Он снова вернулся на железнодорожное полотно, сойти с которого пришлось из-за разлома с упавшими вагонами, и теперь полагал, что в итоге рельсы приведут его к человеческому жилью. Так вскоре и оказалось. Коридор скал, меж которыми лежал его путь расширился, а затем скалы и вовсе расступились. Впереди и слева от рельс показались два строения. Они тоже походили на строительные бытовки-вагончики, наподобие тех, в которых Артему доводилось ночевать. Хотя и немного отличались от них. Он поспешил к ним, а справа неожиданно резко появилось большое строение не менее трех этажей в высоту. Здание было огорожено высоким сетчатым забором. В заборе имелась калитка с щеколдой. Прямо на путях возле забора между бытовками и зданием стоял джип. Джип имел не обычные, а специальные колеса для передвижения прямо по рельсам. По сути это был автомобиль на базе дрезины. «Неплохо», подумал Тёмыч и обошел рельсоджип вокруг. Для себя он решил сделать остановку на ночь здесь. Не важно – в здании или вагончиках, что проще будет открыть. А у джипа он задержался чисто из технического любопытства.
Удовлетворившись внешним осмотром Тёмыч попробовал проникнуть внутрь. Замок дверцы водителя был не заперт, но за время проведенное под открытым небом и на морозе дверь прихватило и она не открывалась. Он сбросил рюкзак, нашел в нем фомку и подцепил край двери.
*кр-рак*
Кабина открылась. Внезапно позади раздалось злобное рычание и обернувшись Артём встретился взглядом с приближающимся волком. Тот шёл пригнув голову, шерсть на загривке поднялась, а рычание в купе с демонстрацией клыков должны были подчеркнуть серьезность намерений серого хищника.
Застигнутый врасплох Тёмыч не раздумывая поспешил укрыться в машине. Всё произошло так быстро, что воспринималось Захаровым как два мгновения: вот он смотрит в глаза волка стоя снаружи, а вот он смотрит на волка через стекло дверцы автомобиля. Меж тем волк приблизился к машине, остановился в нескольких шагах, вытянул голову и тянул ноздрями воздух. Снаружи остался рюкзак и Тёмыч начал бояться, что волчара разорвет рюкзак и его нехитрый скарб, как Тузик грелку.
Волчара не торопился. Установилась короткое противостояние, которое нарушил сам волк. Неразборчиво то ли буркнув то ли гавкнув, волк словно потеряв интерес, развернулся и потрусил прочь туда откуда пришел.
Выждав несколько минут Тёмыч открыл кабину, прислушался – ничего. Он втянул рюкзак в салон. Затем порылся в бардачке и нашел очередной фаер.
Затем он пересел на пассажирское сиденье, через эту дверь было ближе к строению.
Само здание, видимо, было гидроэлектростанцией. Сложно иначе истолковать вывеску «Carter. Hydro enrgy», даже с минимальным знанием языка.
Просто до этого Тёмыч не успел разглядеть его как следует.
Ограждение двора, насколько можно было разглядеть теперь из машины, было целым, и замка на щеколде калитки вроде бы не наблюдалось. Тёмыч не мог с уверенностью знать ушел волк совсем, один ли он здесь и что произойдет, когда он покинет авто...
Из виденных в детстве передач о животных вытекало, что волки не нападают первые на человека, а только охраняют свой ареал обитания. Проверять достоверность этой, всплывшей в голове информации, было небезопасно.
Остаться в машине тоже не вариант, слишком холодно. Артём попробовал толкнуть пассажирскую дверь телом. Дверь поддалась, и с некоторым сопротивлением приоткрылась.
Чтож, кратчайший путь до калитки был свободен. Артем снова закрыл дверь, подтянул рюкзак, накинул на одно плечо и придерживая левой рукой приготовился к броску. На всякий случай он зажег фальшфейер и держал его в правой, надеясь что тот отпугнет волка, если зверь появится.
Он толкнул дверь ногами и как мог быстро кинулся к калитке.
Едва сделав несколько шагов, Артём услышал практически за спиной злобное рычание.
Стараясь сохранить темп Тёмыч обернулся инстинктивно выставляя перед собой горящий фальшфейер, полагаясь на него, как на последнюю защиту.
Появившись словно из ниоткуда, хищник вспрыгнул на капот машины, готовый к решающему броску.
И видимо только вид шипящего красного пламени в руках Артема смутил волка на какое-то время.
Расстояние до спасительного ограждения быстро сокращалось. Волк, хотя и не бросился на Захарова, но от преследования не отказался, медленно приближаясь к человеку.
Калитки Артем достиг первый.
Засов не с первого раза вышел из паза, а хищник был катастрофически близко.
Он стоял словно сдерживаемый невидимой цепью, не сводя взгляда с шипящего фальшфейера.
Зверь злобно рычал, пасть была оскалена, и трудно сказать сколько еще вид огня будет его сдерживать. Мгновения слились в вечность. Перекинув факел в левую руку и выставив ее вперед на манер фехтовальщика, правой Тёмыч не отводя глаз от волка нащупал замерзшую щеколду и рванул ее снова. Дверь открылась, и осторожно пятясь Артем наконец вошел во двор ГЭС и закрыл за собой дверь.
Все действие заняло несколько секунд, показавшиеся Артёму нескончаемыми. Как никогда он ощутил нехватку оружия.
Псевдособаки у «100 рентген» сейчас казались шаловливыми щенятами в сравнении с этим волком.
Понимая, что добыча снова ушла от него, волк пробежался вдоль забора и скрылся за оврагом. Проведя языком по пересохшим губам, Артем перевел взгляд на дверь ГЭС И тоже поспешил удалиться со двора, заваленного всяческим металлическим хламом . Кто знает насколько целостно и надежно ограждение забора.
Поскольку уже смеркалось, внутри потребовалось зажечь керосинку, так как в помещении было гораздо темнее, чем на улице. На ГЭС царило то же запустение и разруха, что и везде в встречающихся местах обитания человека до этого.
Над входом в основные помещения висела табличка, обещающая найти здесь офис администрации, комнату контроля, турбинную комнату и комнату отдыха. В самом помещении было если не тепло, то уж значительно теплее чем снаружи. Артем оставил рюкзак вооружившись фомкой и фонарем. Если повезет найти что-то полезное, он рассчитывал унести это в карманах или за пазухой.
Осколки плафонов и какой-то мусор гулко хрустели в пустых помещениях. Шаги отдавались эхом. Повсюду валялись брошенные в беспорядке деревянные поддоны, ящики, картонные коробки, металлические столы и стеллажи. Казалось, что все побросали в спешке, даже попалась пара ноутбуков, однако не представлявших ценности ввиду отсутствия электричества. Попадающиеся письменные столы не содержали как правило ничего кроме желтеющей бумаги. Но иногда везло и попадались шоколадные батончики, какие-то снеки и прочая ерунда типа "Скиттлз" или "эМэндэМс".
Множественные помещения, комнаты, их заброшенность и гулкие шаги напомнили Артёму подземелья Агропрома.
Он вспомнил, как однажды, убегая со сталкером по прозвищу Малыш от парочки кровососов, они наткнулись на лежку бюрера.
Что называется из огня да в полымя.
Огромный, почти два метра ростом, Малыш (скажем прямо – обратно пропорциональный своему прозвищу) тогда здорово помог Артему. Каша заварилась нешуточная, три противоборствующие силы – человек, кровосос и бюрер схлестнулись в одной битве.
Конечно, если бы кровососы объединились с бюрером, то для Малыша и Тёмыча это было бы последнее событие на жизненном пути. Но тварям не хватило интеллекта, плюс сталкерам сыграло на руку, что бюрер спал в момент стычки. И хотя обычно кровососы и бюреры стараются не пересекаться, и Тёмыч никогда даже не слышал об их стычках, здесь мрачный карлик в первую очередь не разобрался спросонья, что происходит, а во вторую - защищался. Кровососы просто попали под раздачу.
Перепало и Роману с Артёмом, но всё же им посчастливилось ускользнуть от встречи с Костлявой.
В здании ГЭС был даже лифт, но он естественно не работал.
Перемещаясь от стола к столу, от одного ящика к другому и набивая карманы разной мелочевкой, Артём спустился по найденной лестнице на этаж ниже.
Узкие коридоры вывели его в просторный зал с высоким потолком.
Посередине помещения наблюдались две круглые площадки четырех-пяти метров в диаметре, видимо являющиеся верхушками каких-то механизмов.
По периметру помещения, почти под потолком имелись два трапика.
Посередине зала трапики соединялись мостиком, заваленным всяким хламом. Наверное, трапики использовались для наблюдения за работой механизмов сверху, дистанционно.
Поднявшись туда и пройдя до конца одного из них, Тёмыч нашел небольшой, практически школьный рюкзачок. В нем обнаружился туповатый топорик и горсть патронов довольно крупного калибра, они походили на калашниковские, но скорее все же под винтовку, несколько длиннее.
Сам рюкзак был зеленого цвета без детских аппликаций, однотонный и оттого бросалась в глаза нарисованная на нем обычной синей шариковой ручкой лиса. Казалось, что она пыталась укусить себя за хвост, такой Уроборос своего рода.
Артём пожал плечами, хмыкнул, но рюкзак забрал, карманы конечно удобно, для сбора всей попадающейся фигни, но рюкзак подходил больше.
Нужно было обследовать еще второй трапик.
Уже поворотившись назад, Тёмыч краем глаза зацепился за корявую строчку выведенную, все той же синей пастой, на стене. "Raph was here. Watch out for Fluffy."
Практически это была первая рукотворная надпись свидетельствующая о присутствии человека. Попадавшиеся в домах исписанные, успевшие пожелтеть, блокноты и тетрадки, а также записки в карманах трупов были не в счет. С другой стороны, то, что надпись была на стене, а не на выцветшем листке – не делала ее свежей априори. Возможно она тоже появилась на стене не один месяц назад. Кто были эти люди (Раф и Флаффи) было неизвестно, да в общем-то и не важно.
Артем пробрался среди коробок и железяк по мостику на другой трапик.
Один его конец, который должен был оканчиваться лестницей, теперь обрывался провалом. Лестничный пролет был оторван от трапика и лежал ниже. Проход в другой конец был перегорожен металлической балкой, видимо когда-то оторванной от креплений под потолком. Падая балка пробила окно, через которое теперь в помещение проникал холодный воздух и даже намело небольшой сугробик снега на самом трапике. Осмотрев досконально лежавшие ящики, Артем остался доволен найденным точильным камнем. Который попал туда же в рюкзачок, где уже лежал найденный ранее топорик и другая мелочь.
Внезапно внимание Артема привлек сугробик. Точнее след на нем. Это был след протектора от ботинка. Не его след. За время своих зимних похождений Темыч начал привыкать к отсутствию следов прибывания человека. Недавнего прибывания. А след вполне определенно был свежим. Четким, еще неприпорошенным новой порцией снега через дыру в окне. Темыч огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть скрытую камеру.
— Эй! - его крик растворился в коридорах. — Э-ге-гей! - еще громче, но все также безрезультатно прокричал Артём.
Возможно след был оставлен час назад, а может 3 дня назад, но сам факт присутствия кого-то еще на этих заснеженных территориях придал Артёму волнение, энтузиазм и ненужную суетливость.
Артем спустился в зал и поспешил осмотреть еще необследованную часть помещения. В углу обнаружилась стальная дверь шлюзового типа с железным колесом приводящим в действие замки двери. Артем побоялся, что дверь будет приварена наглухо, но она оказалась во вполне рабочем состоянии. Металл лязгнул, дверь-шлюз отворилась и сразу за ней начиналась еще одна лестница и снова вниз. На бетонной площадке между дверью и первой ступенью сидел окоченевший труп. Примерно на высоте 170-180 см от пола в железной! двери торчала стрела. Присмотревшись стало понятно, что та не пробила металл, а чудом угодила в зазор между плохо сваренными меж собой элементами двери, где и застряла.
При поверхностном взгляде на сидящего не было заметно ран на теле или кровавых подтеков на одежде или полу. Складывалось ощущение, что бедняга умер сидя перед дверью. А судя потому, что дверь обладала поворотным механизмом с обратной стороны тоже и он был исправен – то логично было предположить, что незнакомец либо не мог войти в зал опасаясь кого-то или чего-то, либо он был настолько истощен, что у него просто не хватило сил.
Артему сразу вспомнился Марк Твен с его «Приключениями Тома Сойера». Окрестив про себя сидевшее тело «индейцем Джо», Артем обследовал тело детальнее. Кроме опустевшей керосинки, самодельной повязки и факела в виде тряпки намотанной на палку и источавшей вонь не то соляры не то керосина, у Джо ничего не нашлось. Темыч не стал ничего брать и отправился дальше, вглубь ГЭС, гадая на ходу и прикидывая причины, что произошло у этой двери. Лестница привела Артема к новым помещениям. Дежавю не оставляло Артема, так как новые комнаты были один в один похожи на недавно обследованные этажом выше. Та же типовая мебель, стеллажи, вытряхнутые ящики на полу, хлам, бардак и запустение.
В первой же комнате Артем обратил внимание на дверь в стене. До сих обследуемые комнаты представляли собой череду проходных комнат имеющих один вход и один выход. Иногда без каких-либо окон и дверей, а иногда с небольшими окнами под потолком. Но чтоб с дверью, да еще с надписью «emergency exit», то есть ведущую во вне – такие не попадались. После непродолжительного сопротивления дверь удалось открыть и Темыч оказался снова на улице.
Скорее всего это была противоположная стена здания ГЭС относительно той, через дверь в которой он вошел. Все здание ГЭС опиралось на высокую бетонную стену, являющуюся видимо плотиной для реки, которую можно было наблюдать в виде ледяной полосы, уходящей лежащей далеко внизу у подножия бетонной дамбы. Русло реки по обеим сторонам ограничивалось каменистым ущельем. Дверь, через которую Артем вышел наружу, находилась в правом крыле электростанции, т.е. выходила на горную гряду ограничивающую реку справа. Площадка, на которой он оказался, некогда была огорожена сетчатым забором слева, где был обрыв. Теперь целые куски забора валялись вырванными, ввиду общей разрухи. Подойдя к краю площадки Артем посмотрел вниз на замерзшую реку. Даже отсюда, с такой высоты, Артем увидел еще одного волка. Тот неспешно трусил куда-то по своим волчьим делам.
В этот момент порыв ветра качнул Артема, словно отпихивая его от края назад, к двери. А позади раздался громкий удар захлопывающейся двери, усиленный к тому же эхом ущелья. Покосившись взглядом еще раз вниз на волка, Артём увидел, что волк, привлеченный незнакомым звуком, изменил траекторию своего движения и ускорился, забирая к правому берегу. Хотелось верить, что внимание волка привлекло что-нибудь другое, или ему будет непросто найти дорогу от реки наверх к Артему. Однако отточенное в Зоне Чернобыля чутье подсказывало, что если есть хотя бы ничтожная вероятность, что дерьмо случится – лучше готовиться к худшему. Артем повернул к двери. Взявшись за ручку двери, он потянул ее вниз, а затем и саму дверь на себя. Дверь не шелохнулась, а ручка двери столь свободно дергалась в его руках, что неприятный предательский голосок в глубине души озвучил то, что Артем и так уже понял, но не хотел воспринимать как правду: «а дверь-то того! – не откроется».
Для исключения возможности ошибки он подергал дверь еще. Реакция – ноль. Инструменты и рюкзачок остались внутри, он не планировал больше, чем просто выйти на минуточку осмотреться. Теперь, снаружи - вскрывать дверь было нечем. Он снова повернулся спиной к двери, оценивая ситуацию. Небольшая бетонированная площадка, на которой оказывался выходящий из двери человек, справа была ограничена почти вертикальной стеной скалы. Сзади находилась стена здания ГЭС с захлопнувшейся дверью. Слева площадка обрывалась ущельем с ледяной рекой на дне. И только путь вперед был свободен. Пока…
Но если опасения Темыча верны, то скоро с той стороны должен был показаться опасный гость. Еще раз оценив ситуацию, Артем обратил внимание, что противоположной стороне плотины ГЭС тоже была бетонная площадка с ограждением сетчатым забором, виднелись какие-то трубы и штабели поддонов. И хотя из-за расстояния и захламленности площадки было не видно входа в здание, вполне логично было предположить, что он там имеется. Тем более, что особо выбирать не приходилось.
Ситуация осложнялась тем, что попасть на ту сторону ГЭС можно было только пройдя по узкому карнизу на большой высоте. Совершив недавнюю прогулку по заброшенному виадуку железной дороги, Артем сделал для себя вывод, что высоту он не любил. И даже сейчас, стоя на площадке, только подумав о том, что, возможно, придется идти по карнизу – под ложечкой неприятно засосало. Темыч извлек из кармана недавно найденный фальшфейер, лишь по счастливой случайности сложенный в карман, не а рюкзак. Все еще колеблясь, Артем то поглядывал на тропу, на которой в худшем случае должен был появиться волк, то на карниз.
Появившийся «хрен ему в дышло» таки на тропе волк значительно ускорил процесс выбора решения. Артем, перескакивая через фрагмент упавшего забора, метнулся к карнизу. Как и предыдущий так близко встреченный Темычем серый хищник, его собрат не торопился отступаться от добычи так просто и тоже направился к карнизу. Не ожидавший, честно говоря, этого Артем запаниковал и совершил ошибку. Нога оступилась в пустоту, он потерял равновесие и, уже соскальзывая в пропасть успел ухватиться за край карниза. Неуклюже, пребольно саданувшись всеми частями тела какими было возможно, сдирая на руках кожу и ногти он все же умудрился зацепиться за уступ чуть выше бетонной тропинки. Так получилось, что руки его теперь лежали поперек карниза, голова находилась как раз на одной высоте с уступом, а остальное тело висело над плотиной.
Теперь нужно было не теряя времени подтянуться.
Но будто только того и ожидавший волк, устремился к Артему и с яростью вцепился в его левое запястье. От боли и неожиданности Тёмыч инстинктивно рванул руку на себя, правая рука, принявшая на себя весь груз и не столь удачно ухватившаяся как левая – соскользнула следом.
Сцепившись в один клубок, нелепо кувыркаясь в воздухе, они оба – зверь и человек сорвались в пропасть.
Всё произошло стремительно.
Рычание напавшего волка, оглашавшее эхом ущелье, почти сразу сменилось неясным шлепком, скулением словно прищемленной собаки, еще один шлепок, еще, несколько последних метров кубарем и достигнув уже по отдельности льда замерзшей реки – оба тела затихли, не подавая признаков жизни…
…. Придя в себя, Артем пожалел, что не разбился насмерть.
Его мутило, слабость придавила его, телом он не владел.Жгучая боль пронзала всё тело.
В голове, казалось, работал целый кузнечный цех человек в двадцать одновременно ударявших по наковальням.
Сквозь щель приоткрытого глаза он увидел, что лежит на льду.
Все расплывалось в кровавом тумане.
Нос тупо пульсировал ощущаясь неким инородным наростом на лице.
Дышать им было нельзя, да, видимо и сами легкие были пробиты поломанными ребрами или типа того.
Так как каждый новый, даже неглубокий вдох, вызывал нестерпимую боль.
Артем понял, что умирает.
Он закрыл глаз — единственную подчинявшуюся ему часть тела и попытался не думать о боли.
Попытался сосредоточиться и раствориться в пульсирующей темноте.
«Как глупо..» Подумал Артём... После всего того, что он уже пережил и тех передряг из которых выбирался… Ему показалось, что все это зря, что нужно было что-то сделать, но он не помнил что, он не успел... Все зря!
«Нет, не зря! Твое время еще не пришло!» — в голове Артема откуда-то издалека появился голос.
«Не иначе архангел Гавриил» — с иронией и паникой рассудил Артём о появившемся в голове голосе. На самом деле он испугался. Голос в голове прозвучал так четко, осязаемо и в то же время чуждо – это был не его внутренний голос, не его альтерэго – это был посторонний в его голове. Артему подумалось, что звезданувшись с такой высоты вполне можно было увидеть свет в конце тоннеля, или встретить любимого дедушку, который умер очень давно еще в той жизни, еще до Зоны. Но упасть и сойти с ума слыша голоса за несколько часов до смерти – черезчур.
«Ты не сошел с ума» возразил его мыслям тот же голос, «Просто ты был не готов. Не готов к общению. А сейчас… Сейчас у тебя проблемы...»
Тьма перед его мысленным взором, казалось стала абсолютной. Казалось она становится все больше, обволакивая его или наоборот - как-будто он становился меньше, проваливаясь все глубже в черные без зрачков глаза темноты.
Артем потерял ощущение себя и его не стало...
