Древний воздух, которым дышали динозавры, восстановили по их зубам

Теперь окончательно ясно, что концентрация углекислого газа была гораздо выше.

Немецкие исследователи сумели достоверно установить состав воздуха в атмосфере юрского и мелового периодов. Чтобы узнать, чем дышали динозавры, было решено изучить их зубы.

Ученые обнаружили, что эмаль окаменевших зубов сохраняет «химический отпечаток» воздуха, которым древние ящеры дышали десятки миллионов лет назад. Для определения состава атмосферы исследователи анализировали соотношение изотопов кислорода в эмали.

В частности, речь идет о кислороде-17, попадающем в состав тканей организма. Его содержание в эмали отражает состав атмосферного кислорода и, опосредованно, уровень углекислого газа.

Ранее этот метод был протестирован на современных млекопитающих и показал высокую точность в определении содержания углекислого газа. Новая работа показала, что аналогичный подход применим и к образцам возрастом более 100 миллионов лет.

Для анализа использовались зубы динозавров из коллекций по всей Европе. Оказалось, что в конце юрского периода уровень углекислого газа был почти в 3 раза выше, чем сейчас, а в конце мелового периода — почти в 2 раза выше.

Кроме того, в двух образцах ученые обнаружили аномально высокие значения изотопа кислорода-17. Это может говорить о коротких, но мощных выбросах углекислого газа — например, при извержениях вулканов.

С помощью этой методики ученые намерены изучить атмосферу во время Позднепермского вымирания, самого массового известного вымирания живых видов в истории Земли. Возможно, данные о составе атмосферы помогут лучше понять процессы, шедшие в те времена.