Восстановлен геном вируса, убившего до 100 миллионов человек

Ученые считают, что так можно подготовиться к будущим пандемиям.

Международная группа ученых из Университета Базеля и других исследовательских организаций впервые восстановила полный геном «испанки» — вируса гриппа H1N1. В начале XX века пандемия «испанки» убила до 100 миллионов человек, считается, что заразилось около 30% населения Земли.

Исследование основано на образце легочной ткани 18-летнего жителя Швейцарии, умершего в июле 1918 года от тяжелой вирусной пневмонии. Образец, более 100 лет хранившийся в формалине в анатомической коллекции, считался ранее неподходящим для анализа РНК.

Восстановить полную генетическую последовательность вируса удалось с помощью новой методики секвенирования, специально разработанной для извлечения фрагментов РНК из химически фиксированных тканей. Это позволило исследователям изучить «устройство» вируса.

Анализ показал, что уже в первой волне пандемии вирус обладал тремя важными мутациями, усиливающими его способность заражать человека. Две мутации позволяли вирусу обходить защиту иммунной системы человека, в частности, блокировать действие антивирусного белка MxA.

Третья мутация изменила форму белка гемагглютинина, тем самым повысив способность вируса H1N1 связываться с рецепторами в дыхательных путях человека и проникать в клетки.

Ранее считалось, что подобные мутации появились лишь во второй, наиболее смертоносной волне пандемии, начавшейся осенью 1918 года. Наличие этих изменений в образце из Цюриха говорит о более ранней адаптации вируса.

Также исследователи зафиксировали повышенное генетическое разнообразие в части вирусного комплекса, отвечающего за репликацию. Это может указывать на активную эволюцию вируса либо на смешение различных штаммов.

Метод, использованный для изучения H1N1, может применяться и для работы с другими образцами, хранящимися в формалине. Исследователи надеются, что данные, полученные из таких образцов, помогут подготовиться к новым пандемиям.